雨季如期而至，豆大的雨點從天而降，衝刷世間萬物。
封堵大沼澤南部入口的城牆上隻有幾十名經驗豐富的工頭冒雨巡視，其餘的雇工回到各自的房舍，享受與家人團聚的時光。
領主通常不會在雨雪二季召集民眾從事繁重的戶外勞役，這兩個月是天然的假期。但是，總有些人要擔負起巡邏和警戒的責任，尤其麵對異族威脅的時候。
城牆之外五百多米處地勢開闊，這裏建有一座木質崗哨，裏麵駐紮著幾名約克家族的士兵，他們都是經驗豐富的斥候，專門監視大沼澤中的動靜。
屋外天寒地凍，雨勢正急，屋內暖意融融。幾名斥候圍坐在火盆邊上，說說笑笑，這時一名年輕的士兵推開木門，寒風灌入房間，惹來一陣叫罵。年輕士兵不以為意，隨時關上房門，涎著臉坐到火盆麵前，狠狠地抽了下鼻子：“好香！”
“丹尼爾，還沒到換班的時候。”斥候隊長看了年輕士兵一眼，還是給他盛了一碗熱乎乎的肉湯。
“佛裏奧在盯著，他的眼神最好了。”丹尼爾接過湯碗，笑嘻嘻地說道。
“不能大意，上次蟻人入侵也是雨季。”斥候隊長放下勺子，說道：“喝完了，趕緊出去看看，烽火台的柴火可不能打濕。”
“頭，不用擔心。我們裹了兩層油帆布，保準不會受潮。”另一名斥候接口道。丹尼爾把肉湯吃了個幹淨，放下碗，意猶未盡地咂了咂嘴道：“真舒服……六足鱷的尾肉就是好吃。”
“沒你的份了！”斥候隊長斜睨著丹尼爾，說道：“這是最後一點六足鱷肉了，再想吃就得等傑克他們回來了。”
“我們能有這口福全虧了傑克。”丹尼爾把目光從湯鍋裏移開，幹笑著掩飾道：“下次，我也和傑克一塊去大沼澤偵查，老是白吃他們的獵物，總覺得過意不去。”
這座警戒哨並非處於偵查的最前沿，約克家族承擔防禦蟻人的重任，新興的蘭德爾家族便主動派遣一支斥候小隊，深入大沼澤，探查敵情。傑克就是蘭德爾家族的斥候隊首領，他和他的手下據說都是被納爾森勳爵搭救的山民，所以他們保留山民寡言的脾性，捕獵的時候習慣用手勢溝通，或者模仿動物的叫聲。這些人話不多，出身又低賤，約克家族的斥候原本是看不起的，但他們遵照山民互助的傳統，每次出任務回來，總會給崗哨留下一些獵物，而且還都是平是難得一見的沼澤野味。久而久之，雙方便有了交情，至少約克家族的斥候是這樣認為的，傑克他們實在是太沉默了。
“你真的要去，傑克也不會帶你。”斥候隊長撥弄木炭，待火苗升騰，放下火鉗道：“傑克他們第一次出任務，去了14個人，回來7個，第二次去了12個人，回來7個，第三次去11個人，回來8個，自此以後他們就沒死過人。你再看看他們帶回來的獵物，先是泥蝦、泥龜，接著是水豚、麋鹿，現在是六足鱷、巨蚺……說實話，我們誰也配合不了他們，去了隻能是拖累。”
“頭說的對。”一個身形精瘦的斥候點頭道：“傑克他們還真是野人，同伴死了都沒見他們落過淚……”斥候隊長接口道：“山民勇士認為捕獵和被獵是一回事，不值得哭。他們開辟新獵場總有人送命，等環境和野獸的習性都摸熟，新獵場就歸他們了。”
“蘭德爾子爵大人還真是……嘿嘿，讓傑克他們送死，眉毛都不皺一下。”丹尼爾有些憤憤不平地道。斥候隊長盯著他看了好一會，直到丹尼爾神情變得不自然，才道：“幸好大家都是兄弟，你背後議論子爵大人要是被主人知道了，少不了一頓鞭子。”
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