當下，所有的商業貴族中隻有兩大家族的商會可以通行於各大王國和撒桑帝國，一個是岡比斯王國的溫布爾頓家族，另一個則是博瑞聯合王國的艾菲索斯家族。兩大商會的影響力和貿易規模旗鼓相當，同屬頂級的商業貴族，但各自的性質和主營的商品卻迥然有異。
溫布爾頓商會是撒桑帝國和三王國博弈的產物，他們在法理上屬於岡比斯王國，同時也是撒桑帝國出口糧食，采購礦物的工具。所以商會隻忠於溫布爾頓這個姓氏，而不是溫布爾頓家族。
博瑞王國的艾菲索斯家族開創於四百多年前，相比古老的溫布爾頓，他們隻能算是個爆發戶。不過，艾菲索斯家族的創始人定下了一條規矩：家族專門從事貿易，爵位由普通貴族繼承，而騎士子弟必須加入五大執政家族。
這條極具遠見的家規消除了五大執政家族的戒心，使得艾菲索斯牢牢把持博瑞王國的對外貿易和財政大臣職務。憑借珍貴的精金，艾菲索斯商會敲開了各地領主的大門，將杜鬆子酒銷往世界各地，逐漸成為首屈一指的商業貴族。
不同於溫布爾頓商會，艾菲索斯家族始終具有商會的所有權。盡管他們把絕大多數的貿易利潤上繳給了國庫，但仍然積累了驚人的財富，以及廣泛的人脈資源。
艾菲索斯家族八麵玲瓏，長袖善舞。對外，他們揮舞著精金和杜鬆子酒，一邊賺取財富，一邊結交各地權貴，並與各大王國的宮廷貴族聯姻。對內，他們利用五大執政家族之間的齷蹉，左右逢源，艾菲索斯的騎士子弟也滲透到了王國的中層，他們對家族血親多有庇護。
數百年來艾菲索斯家族始終屹立不倒，他們的影響力和財富與日俱增，隱隱有了博瑞第六家族的稱號。
葛瑞托.艾菲索斯侯爵，博瑞王國的財政大臣，艾菲索斯商會的領導者，他無疑是索菲婭最大的競爭對手。但葛瑞托侯爵本人卻不這樣看。
溫布爾頓商會主要從事糧食貿易，艾菲索斯依靠精金和杜鬆子酒賺錢，兩者的核心商品並無衝突。另一方麵，溫布爾頓商會的命運捏在撒桑人的手中，商會首領縱有天大能耐也改變不了這種尷尬的局麵。所以，葛瑞托連已故的溫布爾頓老侯爵都不放在眼裏，他又怎麽會把索菲婭當成競爭對手？
紫蔗酒橫空出世引起了葛瑞托的警惕。這就好像餐桌上突然多了一個食客，吃慣了獨食的人無論如何也不會感到愉快。幸運的是，紫蔗酒的名聲、產量、銷售渠道、品種、以及窖藏的年份都比不上艾菲索斯家族經營的杜鬆子酒。事實上，溫布爾頓商會的紫蔗酒銷量不及杜鬆子酒的三成，但葛瑞托侯爵還是察覺到了不好的苗頭。
各大王國采購紫蔗酒的價格普遍高於杜鬆子酒。這並非是因為紫蔗酒的口感或者品質比杜鬆子酒更好，領主們是想通過價格差異促使艾菲索斯商會降低杜鬆子酒的售價，然後他們再用杜鬆子酒的價格打壓紫蔗酒的價格。
葛瑞托侯爵對此不以為然，紫蔗酒產量有限，幾十年內都不足以挑戰杜鬆子酒的地位，即便人馬丘陵提高了紫蔗酒的產能，他們也不可能徹底淘汰杜鬆子酒，最多就是平分市場而已。
光靠賣酒又能賺多少錢？葛瑞托侯爵擔心另一件事情。
五大執政家族很清楚精金和杜鬆子酒的產量、銷量，以及利潤，艾菲索斯家族總是把兩大特產的利潤如數上繳，不敢有半點隱瞞。不過，普通物資買賣則是一筆糊塗賬。艾菲索斯家族的商隊通行於世界各地，低價采購當地的物產，再運往外地出售，牟取暴利並截留了其中的大部分。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>