清晨，平湖鎮外一望無際的麥田邊，幾十名身形壯碩的護衛遠遠地散成一個圓形，他們身上的製式皮甲和胸口的標記顯示出中階聖武士和戰鬥牧師身份，而保衛對象是兩位高貴的大人，一個少年，容貌精致的仿佛精靈，另一個是40歲左右的中年人，有著騎士貴族的英俊外表和自然優雅的風度。
“顆粒飽滿，蘭德爾領今年會迎來一場大豐收。”
中年人拿著一根微微泛黃的麥穗，舉手抹下麥粒，送入口中細細咀嚼，迎著少年貴族訝異的目光，笑著解釋道：“對我而言，浪費糧食是犯罪。”
維克多肅然起敬，不是因為教宗的權勢和地位，不是因為傳奇牧師的力量與智慧，而是克萊門特知行合一人生境界，以及嚴於律己，寬以待人的人格魅力。
“每一粒麥子都凝聚著農夫的辛勤汗水。”維克多想了想，又誠懇地道：“勤勞是值得尊敬的美德。”
“不止是農夫。”教宗點點頭，丟掉光禿禿的麥穗，拍了拍手，目光轉向碧綠的麥田說道：“七百多年前，斯佩爾特小麥還隻是很普通的狗尾草，作為牧草在南方廣泛種植。那個時期，北方的青麥能夠滿足諸王國的糧食所需，南方貴族主要依靠畜牧牛羊積累財富。隨著北方領地不斷萎縮，青麥的種植麵積逐年減少，北方民眾通過巨石山脈的隘口遷入南部領地，糧食成了一個大問題。”
“教會和白塔的學者開始尋找適合南方土地的莊稼，其中就包括培育斯佩爾特小麥。”克萊門特沉吟片刻，轉頭對維克多說道：“你一定想不到斯佩爾特小麥的培育技術源自古代巫師，他們用巫術加速植物的變異過程，培育出一年兩熟，適合在北方種植的青麥。而我們花了三百多年的時間，挑選狗尾草的變異植株，才培育出斯佩爾特小麥。”
維克多沒想到教宗會坦然承認巫師對農業發展的貢獻，他此刻隻能保持沉默。
克萊門特不以為意地笑了笑，負手說道：“斯佩爾特小麥的生長周期長，產量低，南方還需要其他種類的莊稼填補小麥青黃不接的空白期。耐旱的黑麥，高產的刺芸豆都是我們的培育項目，可惜黑麥的產量更低，而刺芸豆太容易腐爛變質，改良這些品種還需要更長的時間和更大的種植規模。但領主們沒有耐心，民眾需要糧食，所有的矛盾都體現在有限的耕地上，貴族學者和修道院都解決不了這個問題，隻能把精力花在培育種子上，卻從沒有想過改變種植方式和挖掘土地的潛力。”
“蘭德爾子爵，你做的很好！”教宗讚賞地點頭，充分肯定新農牧和水利工程的成就。
維克多暗自欣喜，自從教宗來到人馬丘陵，他就一直在等候克萊門特的召見。蘭德爾領狂歡節落幕的第二天早晨，教宗終於允許他覲見，地點選在鎮外的農田，而不是平湖鎮教堂。但這無關緊要，以克萊門特的身份，非正式場合反而具備更寬鬆的交流環境。
威靈頓家族培育刺芸豆，教會獎勵了一枚延緩衰老的神術指環。蘭德爾家族不僅種植刺芸豆，還有新農牧和水利工程兩大成果，橫看豎看都遠遠超過了威靈頓家族的功勞。所以，教宗才選擇非正式的會麵，這是允許他先討價還價，再確定教會對蘭德爾家族的嘉獎。
維克多需要的東西太多了，金錢、神術物品、教會的武技秘法、寬鬆的政策、提升家族地位的大教堂或者更多的神職者，等等。當然，維克多深知自己不可能得到所有的好處，他已經列好了順序表，可以一項一項的爭取。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>