納爾森帶著陶德等人，邁進平湖堡的書房，見到了黑發黑眼，五官精致如同雕塑的蘭德爾子爵。
眾人同時向領主行禮。維克多揮了揮手，聲音溫和地說道：“不必拘束，都坐吧。”他的目光先轉向納爾森，調侃道：“先祝納爾森勳爵，新婚快樂。”
納爾森老臉一紅，摸著後腦勺，訕訕地說道：“多謝大人。”
他從登石城返回蘭德爾領不久，約克公爵和凱特琳娜夫人便挑選一名年輕貌美的普通貴女，送到平湖鎮，作為勳爵的貼身侍女。納爾森現在有一位妻子，三位貼身侍女，分別是琳達、喬安娜、勞薇塔和萊卡。
貴族迎娶貼身侍女不會舉行結婚儀式。他們在平湖鎮教堂，接受米勒神父的祝福，並登記在案，就算有了合法的婚姻關係。妮可代表維克多，送上豐厚的賀禮，還親自出席納爾森的家宴。
維克多關注納爾森的家庭，那是因為他的家庭關係折射出蘭德爾領特有的政治生態。
300平方公裏的勳爵領讓許多騎士貴族都為之眼紅，納爾森也因此受到貴女的青睞。按道理來說，新封的勳爵領主應當把精力用在領地和家庭上，盡快迎娶四位伴侶，讓她們打理領地，生育子嗣，培養後代，為家族未來的發展奠定基礎。可是，納爾森的情況特殊，他和琳達根本就沒有多少忠心可靠的追隨者，勳爵領主要人口幾乎都是流民雇工。而且，納爾森和琳達沒有積蓄，不得不在平湖鎮擔任要職，領取年金俸祿，以維持勳爵家庭的體麵。何況他們必須維護莉莉婭的地位，那就更不能離開蘭德爾領的權力中樞。
納爾森勳爵既沒有錢，也沒有人，隻能把領地托付給蘭德爾子爵代管。平湖鎮管理勳爵領的流民雇工，納爾森成了蘭德爾領的地主貴族。
凱特琳娜原本打算挑選一名洗練血脈的女見習騎士，送給蘭德爾領的軍事首腦納爾森。她想通過聯姻的方式，加強金水城和平湖鎮的軍事聯係。但妮可搶先了一步，把秘密騎士勞薇塔嫁給了納爾森。維克多和他的軍隊現在可以算作薔薇莊園的一支嫡係武裝，與金水城的獠牙軍團平起平坐。約克公爵一脈自然就放棄了最初的想法。
維克多在金水成提出佃戶製，簡直撓到了約克公爵的癢處。領主可以封土地，但絕不願意分權力。而佃戶製事實上剝奪了勳爵領的自治權，因為佃戶歸上層領主直接管理，不屬於勳爵領主的子民。維克多不允許約克家族的貴女改變納爾森勳爵領的現狀，約克公爵也希望蘭德爾領能夠豎立改革成功的典型。
雙方一拍即合，金水城給納爾森安排了一個勢單力孤的貼身侍女。
納爾森的家庭代表了租賃雇傭製未來的發展方向——封地集權製。
所謂的封地集權製就是，封地的所有權歸貴族，封地的統治權歸中央。比如，小騎士克勞斯在軍中效力，幫助蘭德爾家族打下大片領土。維克多論功行賞，冊封克勞斯為男爵，從各行省挑選大大小小的土地，湊足150平方公裏，賞給克勞斯。克勞斯男爵開創自己的家族，但他隻能把名下的土地租賃給佃戶，並繼續擔任軍職。克勞斯的騎士信念由守護家族和領地，變為守護家族和王國。而貴族議會將滿足大騎士貴族的參政需要。
實際上，封地集權製並不是什麽新玩意。早在黃金時代，幾個騎士家族共治城邦，統治大片領地的政治模式就屬於集權製。青銅時代的國王冊封宮廷貴族也有集權製的影子。隻不過，封地集權製擅攻不善守。白銀時代，由於凡人軍隊跟不上騎士的腳步，導致騎士家族死傷慘重，集權製因此被曆史所淘汰。當然，這其中也有教皇拖後腿的原因。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>