列車哐當哐當地朝南邊開去。遊騎兵崇敬強者，西蒙很早就贏得了尊重，無非是多加個柯尼斯堡死神的頭銜罷了，分享著罐頭、煙蒂，彼此打著牌，衝淡掉近鄉情怯。
西蒙在費城下車，倒不是說他是費城人，而是西蒙趕著把那支鍍金托卡列夫賣了，好不容易回家一趟，戰爭勝利或許很快或許還要再打十年，任誰都打不了一定能平安回來的包票，世道暫時看不見好轉的跡象，多留筆錢給家人防身，算是稍微彌補這些年遠在海外的遺憾。
但是仗打地多了，來自帝國的戰利品自然是掉價了，聽到西蒙指明要將貨款兌成黃金，古董店主相當不解。盟軍已經將戰線推進到了奧得河，先鋒機甲以每天五十公裏的速度突進，帝國軍隊一潰千裏，勝利不再是奢望，而是實打實的跡象。
既然西蒙願意吃下差價，店主樂得少花錢，付給了西蒙兩根金條。西蒙小心翼翼地貼身藏好，用散錢購置了輛二手汽車，油門踩到底，飛馳回家。
月上中天，孤鬆鎮的寧靜被一陣汽車轟鳴聲打破，零零散散地有幾聲狗叫，西蒙忍著喉嚨不住湧上來的酸澀，走到小樓前，按響了門鈴。
小樓泛起黯淡燈光，門裂開條縫，老人謹慎地審視著這個臉龐籠罩在陰影裏的年輕人，說道：“你找誰？”
“是我，西蒙。”西蒙脫下軍帽，揉了揉眼睛，挺直了腰，輕聲說道。
戰火將人打磨成海岸邊星星點點的沙礫，大同小異。老人抖索地從睡衣口袋摸出老花鏡戴上，再三確認了這不是個夢境，西蒙躬下身，腦袋擱在父親的肩膀上，客廳裏，母親捂著嘴不敢置信。
盡管西蒙再三強調吃飽了，母親仍然不容置疑地要求他吃掉剛出爐的蘋果派，重新躺回睡了十八年的床，五年裏，西蒙從未有一刻如此沉沉安眠，蟲鳴風響，不再是炮彈呼嘯。
鎮子很小，聽聞海耶斯家的小夥子回來了，街坊鄰居紛紛登門，向西蒙詢問著一道起征兵出國的家人們，一紙冷冰冰的陣亡通知書怎麽能撫慰痛楚，抱著純粹不切實際的希望而來，隻能是把悲痛死灰複燃。
西蒙挑了個陽光燦爛的午後，走到鎮子盡頭，那裏就是鎮子公墓，近些年驟然多了許多墓碑。上麵鐫刻著太多西蒙曾熟識的名字，西蒙摘下頸邊項鏈，輕輕放在一塊潔白的墓碑上，也是他未婚妻的墓碑上。
“朱莉安娜·克萊恩，生於2032年，死於2052年。”
現代戰爭邁向智能科技化，但子彈依舊是黃銅殼裏鍛進火藥，頭盔刷著閃電或者是紅十字都不會令它們拐彎。西蒙額頭抵著墓碑上那副與項鏈中一模一樣的照片，區別在於一個灰白，一個鮮活。
“我答應過我會回來的。”
“那為什麽你又騙了我呢？”
他痛哭失聲。
日子回到入伍前，幫助日漸衰老的父親看店，日暮時分獵幾隻鳥兒，爬上屋頂吹冷風。時間悄然跨越到2056年元月，盟軍勝利訊息雪片般飛回國內，帝國旗幟從柯尼斯堡落下，昭示著贏得戰爭真的隻在旦夕之間。同樣的，假期到了末尾，西蒙留下金條與配給卡，步行到最近的交通站點，搭著北上列車，戰爭仍未結束，他仍是士兵。
回到波士頓指揮部，李普曼少校清點完人數，即刻帶領
遊騎兵們登上一架老地掉渣的c-141運輸機，直到上了飛機，少校才宣布了此行終點，阿巴拉契亞山脈裏的軍事基地肯特堡。擁有豐富戰鬥經驗的遊騎兵將作為士官編入補充兵，在完成訓練磨合之前，任何人不得離開基地一步。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>