到了夜間， 顏棠獨自坐在內室的床上，假裝已入睡。
二更時分，一條黑影越窗而入，女皇終於回來了。她的眉梢眼角，皆是笑意：“怎樣？沒露餡吧？”一邊說著話，一邊將麵紗解下。果然，那是一張和自己幾乎一模一樣的臉。
顏棠到了此刻，心中已無半點詫異，隻是平靜地回答：“回陛下，今日還算平順。”
“那就好。”這時，女皇看見了桌上的錦盒，眼中頓時波光流轉：“這是馮野送來的吧?”
“是，這是二王爺給陛下送的生辰賀禮，三王爺今日也來過了，給您帶了宮外的吃食。” 顏棠回答，聲音中聽不出波瀾。
女皇回頭看了她半晌，突然笑了笑：‘你今天，是不是覺得心裏有點難受？”
顏棠一怔。
女皇又轉過身去，摩挲著那顆石子，輕緩得如同在講述一個遙遠的故事：“我們三個，是從小一起長大的。除了他們，我再無真正可信任的人。”她舉起那顆石頭：“知道他為什麽送我這個嗎？小時候，我最愛玩的遊戲，就是下七子棋，用的不是真正的棋子兒，都是這樣的小石頭。”
她起身，從一個暗屜裏拿出一個香木盒，打開之後，裏麵還有十二顆和這一般大小的石子兒。
“每一年，他都給我送一顆，我們曾經約定，當湊齊十四顆，我們會一起下棋。”女皇的臉上，再無平日的威嚴冷冽，籠罩著一層動人的柔光：“每一顆石子，都是他精挑細選之後，日日放在身上，用指尖一點點磨平銳角，然後再親自刻上名字，才送給我。”
顏棠低眉斂眼地站於一側，極力克製住心中的抽痛。
“其實，你不願做我的替身，我也不願意，被你代替。”許久，女皇輕吐出這麽一句。
顏棠一震，不由得抬眸去看她。
她卻再未說什麽，似乎很疲憊，揮了揮手：“你下去吧，朕累了。”她對自己的稱呼，又變回了“朕”。
顏棠明白，她不願意再提私事，便默默地躬身退下。
走到門後，又聽見她的吩咐：“無論誰問起，你都說朕今天派你出宮辦事去了。”
“是，陛下。” 顏棠應道，為她合上門。
宮院中，雪初落，心無聲……
日子就這麽悠悠忽忽地過去，轉眼間，已到了年尾。過年這天，舉國歡慶，女皇在宮中，大宴群臣。而這一日，女皇沒讓 顏棠跟著，隻賜給她衣衫首飾若幹，還有些精致的吃食。她坐在自己的房中，看著桌上擺著的賞賜，並未感染到多少過節的喜氣。
隨便吃了兩塊點心，便出了門，信步走到上次去過的那個湖中亭，去看雪。眼中一片蒼茫，心中亦是。此生，或許就這樣一日一日，一年一年地在這宮中終老。她輕歎，嘴角噙著一抹淺淡的苦笑。
“海棠。”背後忽然傳來一個熟悉的聲音，她眼神凝住…… 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)