“嗬嗬……”隻聽鄭元昭……我們還是叫他鄭元韶吧，慘然一笑道：
“你們這些靠著祖輩蔭庇就能高官得做的公子，是不會明白我們底層讀書人的苦。”
“我從六歲開蒙，不說頭懸梁錐刺股，可也是日夜苦讀二十年，無一日敢荒廢懈怠。”鄭元韶滿臉苦澀的回憶道：
“父母為了供我讀書，幾乎傾家蕩產，連給妹妹預備的嫁妝都變賣了。可換來的呢？是我一次又一次落第。我不甘，卻又不能看著全家人再受我連累了，隻得離開了縣學去坐館教書……”
“我在鄉下，給一幫狗屁不懂的孩子，整整教了十年書，你們體會不到那十年，我是怎麽熬過來的。要不是老母尚需贍養，我早就跳河一了百了了。”說著，他抹掉情不自禁留下的淚水，怪異的一笑道：
“這時候，出現一個機會，一個能讓我施展平生所學的機會，我當然要抓住了！”
鄭元韶吐出長長一口濁氣，渙散的目光重新凝聚起來。
“我頂替堂兄當官，不是為了榮華富貴，我就是要爭一口氣，證明我鄭元昭雖然沒考上舉人進士，卻一樣能當好這個官！而且比那些正途官當的更好！”
“我要證明不是我不行，我隻是缺少一個機會！是這個大明不給我機會！！”
鄭元韶完全沉浸在自己的情緒中，麵目都變得猙獰起來。
徐璠在徐閣老身邊，早見慣了形形色色的人。
他端起茶盞，輕輕撇去浮沫道：“鄭觀察這話，還是留著跟都察院去說吧。”
“不，不可以！”鄭元韶像被踩到尾巴的貓，一下子蹦起道：“我不能讓人知道我不是我。那我這二十年所做的一切，就全都變成笑柄了！”
“不能，絕不能……”鄭元韶的臉上變幻著恐懼、絕望、不甘的神色。
到最後，他隻剩一臉的乞求，頹然低頭道：“我真的不能被打回原形，那比殺了我還可怕。”
“比林中丞的知遇之恩呢？”徐璠陰測測問道。
“什麽都比不了，沒有什麽比這二十年的仕途更重要……”鄭元韶被擊得粉碎，委頓餘地，再無半分尊嚴節操可言。
“放心吧，老兄這二十年的官不會白做的。”徐璠將茶盞遞到鄭元韶麵前，居高臨下的看著他道。
鄭元韶看著那碗茶，雙手舉起又放下，猶豫了許久，終究還是顫巍巍接過了那碗茶。
然後在徐家的兄弟的俯視下，流著淚喝了下去。
“哈哈哈，以後你就是我的人了，有了徐家的庇護，你就是金剛不壞之軀，日後督撫部堂也做得。”
見鄭元韶低頭馴服，徐璠得意的大笑一陣，才將他從地上扶起道：
“現在我就給你第一個任務，配合我們攪黃了清丈田畝。”
說著，徐璠從袖中掏出一張會票，遞到了鄭元韶麵前。
“拿去打點下麵人吧。”
會票上的金額是‘伍仟兩’，比方才那張悄然少了一半。
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