從長安嶺北坡到祁縣，隻有四十餘裏，一路下坡。陶謙、公孫瓚、劉備等帶著兩千騎兵，勻速慢跑。近一個時辰後，到達大海陀裏，將裏內外團團圍護，略作修整，並散開偵騎，到數裏之外。
此處早些曾被鮮卑人洗劫過，隻剩下斷壁殘垣，大量居民被抓走，但因為周邊多山，還剩下百餘逃亡山症複又歸來的百姓。漢軍的到來，讓他們喜出望外，一麵獻上藏於地窖、山洞中吃食，一麵哭哭啼啼向將士們訴鮮卑饒掃殺搶掠。
陶謙令部下取出黃金，以換取吃食，裏民紛紛樂為漢軍效力，招募獵物、山民為向導，得20餘人，甚至還有5名從祁縣逃亡的漢軍戍卒。
“此處距離祁縣還有多遠？祁縣周邊有多少鮮卑人？多少漢人？”
回話的是戍卒什長和幾名獵戶：“大人，祁縣在東北20裏外，沿著紅河水東岸，騎馬隻需半個多時辰，祁縣堡為鮮卑所破，我等翻山越嶺而到此處。
祁縣地形周邊地形險要，乃是紅河三條支流匯集之處，西麵扼守寧城和下落縣雞鳴驛過來的官道，北麵是到赤城的山道，往東麵紅河匯流入白河。”
陶謙：“你是祁縣是北上赤城，前往草原的必經之路？誰知道駐有多少人？”
一個須發皆白的老人答道：“老兒是此處裏正，前漢在獨石口、赤城、祁縣駐有東部都尉的重兵和堡壘，匈奴、烏桓人沒有一次打進來的。”
戍卒什長擔心被追究棄城逃亡之罪，解釋道：“祁縣雖然廢棄，但依然是鄉、亭、堡所在，城牆雖然破壞嚴重，但基礎還在。鮮卑人上千人，來得太突然，但我等依然堅守祁縣5日，寡不敵眾才分散突圍。
鮮卑人將抓來的百姓，收集到的糧食，都囤積在祁縣周邊，逐步運往赤城。駐守祁縣多是些鮮卑老弱，甚至婦孺，士兵不足五百。
若大人打祁縣，我等願為向導和先登！”
陶謙目前隻有兩千騎兵，估計得等到夜裏，三千步弓兵才能翻越山嶺到大海陀裏匯合。
若等步兵匯合，明日上午可以到達祁縣城外。鮮卑主力精銳，若今日伏擊張平仲，則明日可到祁縣城外。到時候內有敵軍駐於城內，外有敵軍精銳戰於野外，就難以堵住鮮卑回草原之路。打起來，也十分不利。
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