毫不在意幾位高官懷疑的目光，劉備昂首侃侃而談：“子在太學讀書和做郎官時，查閱一些資料。河北幽州遼東郡戶約六萬，人口約二十八萬。河北冀州魏郡戶約十三萬，人口約六十九萬。
中原豫州汝南郡戶約四十萬，人口約二百一十萬。中原兗州陳留戶郡約十七萬，人口約八十六萬。
江南揚州丹陽郡戶約十三萬，人口約六十三萬。”
劉備繼續：“初到雒陽，才看到這些數據時，子就以為汝南郡麵積最大，陳留郡其次！以為遼東郡隻有陳留郡三分之一麵積，以為丹陽郡比魏郡呢。”
眾人皆哈哈大笑。
曹鼎指出劉備的錯誤：“大錯特錯，陳留郡麵積最！魏郡差不多。
汝南郡的確很大，與遼東郡接近，大約有四個陳留郡、魏郡那麽大，但也不是最大的。
總而言之，丹陽郡最大相當於5個魏郡，遼東郡、汝南郡其次，陳留郡、魏郡最。”
劉備：“依據孫武的法，既然丹陽郡的麵積相當於5個魏郡或陳留郡，人口即使不是魏郡或陳留郡的5倍，也不應該比他們少啊？”
曹鼎：“老夫曾在吳郡做過太守，與丹陽郡相鄰，你這個問題，問老夫算是問對了人。陳留郡、魏郡幾乎都是平原，丹陽郡多山地、丘陵、沼澤，氣候炎熱，所以人口較少。”
劉備：“子開始時也如尚書令一般作想，直到去年有一段時間到九江郡剿匪，發現淮陵丘陵地區，一樣有人耕田種地，才發現水田的收獲多時可以達到粟麥的兩倍！而且江南能做到一年兩熟，陳留郡二年三熟，魏郡一年一熟。子因此認為丹陽郡完全可以容納200萬人口！”
曹鼎：“不可能的，丹陽地近山越，山越人多勇猛能鬥占據了不少地方。丹陽的漢人若多了，一定會與山越人發生爭鬥，爭鬥就有死傷，有死傷人口就上不去！”
劉備：“尚書令得極正確。若僅僅依靠丹陽本地漢人，或許需要上百年，丹陽等江南地區才能接近黃河以南的人口密度。
同時陳留、汝南等中原郡，人口密度又太大，一旦發生旱災、洪災輕則人民流離，重則聚眾對抗官府，更嚴重的。最嚴重的是學陳勝吳廣，起兵造反。
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