在暗淡的光線下，一個衣衫單薄的文士，扯下衣衫，拿著一塊木炭正奮筆疾書。
第一封寫給亡父：兒犯了彌大罪，以致於死，名歿身亡。父若泉下有知，兒子歸來，在旦夕之間。若泉下無知，我又有何麵目見父之靈。。。我將離開這世界，永遠滅亡。
接著又給母親寫了一封：請母親不要憂慮，不要悲傷，他死後選擇貧瘠之地薄葬，布巾覆頭，布衣蔽體，木棺容身，鑿地容棺，不封不樹，與亡妻葬在一起。
這文士正是酈炎，靈帝年間大漢第一詩人，如今衣衫襤褸，眼睛深深地凹了下去，身體異常消瘦，寫完第二封，已經冷的發抖。看了看旁邊一個破爛陶琬，從中取出一個硬的像鐵的饅頭，用力咀嚼著，時不時舔舔另一個陶碗中凍成冰塊的水。好一會總算緩了過來，給兄長和兒子寫第三封信，大意為：
弟這就要去了，還望兄長和嫂子照顧好母親，不要讓母親餓著、冷著。
我兒名叫止戈，出生不過20，以後就托付給兄長了。
止戈，為父看到你時，你還閉著眼睛看不到我，也聽不懂、看不懂為父的絕筆。。。做人要有誌向，雖你是孤兒，要相信自己能繁榮家族昌盛自身。。。
為父並非普通人，17作《酈篇》，24而《州書》，27而作《七平》，你以後一定要思慮為父的遺訓，務必博學以著書，續受父母之業。。。
陳留蔡伯喈（蔡邕），我敬仰他如同父親，他卻愛護我如同弟弟。廬江盧府君（盧植），我對他像對父親一樣尊重。。。這些人都是為父給你留下的良師益友，你尋機拜見，好好從之學習。
維熹平五年冬十二月絕筆。
寫完之後，酈炎躺在堅硬的榻上，縮成一團，不時咳嗽著，等待著自己的末路。
。。。
為了營救酈炎，劉備準備了厚禮拜訪劉太守。
劉太守見劉備做了官，而且恭恭敬敬的來送禮，很是高興，還留下一起用餐。
劉備趁機提起酈炎的事情，哪知道劉太守大發雷霆，把劉備趕了出去。
劉備又去找酈興讓，可他隻是搖頭歎息。
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