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這一年冬，北方發生了一件大事。
前年，當時南匈奴單於屠特若屍逐就隨同當時的使匈奴中郎將臧旻一起北伐鮮卑，單於逃入鮮卑以西的北匈奴殘部。去年，皇帝任命了屠特若屍逐之子為呼徵為新的單於，然而，新單於偷偷與鮮卑人眉來眼去。
今年，繼任使匈奴中郎將的張修在沒有掌握足夠證據的情況下，將新單於抓住殺掉，立右賢王羌渠為單於，謊稱南單於死於內亂和傷兵。
入冬之後，東窗事發，張修被免職下獄而死，南匈奴3年換了3名單於，動蕩不已。同時，鮮卑人繼續入侵、劫掠幽州、並州，匈奴中郎將的位置不能空缺，可因為名將大多凋零，皇帝、尚書台、三公一時間沒有合適人選。
選來選去，本來並州刺史董卓在軍事上是比較合適的人選，段熲去年冬因為貪腐而墜水死掉，作為段熲故吏的董卓，就不為朝野所喜，借口擔心董卓心懷怨恨、控製兵權之後對國家有威脅，不用。
袁紹向曹操提出的第一要求，就是將劉備調走，而劉備早先通過盧植提出到北方或青州任職的想法。曹操敏銳的意識到這是調走劉備，示好袁紹的機會。
官場上向來“論資排輩”，以劉備之資曆、年齡，當然不可能做二千石的高官。
曹操向曹節提出的方案，也正好緊扣“論資排輩”四字——首先以南匈奴不穩定，需要重臣安撫為名義，建議雁門太守臧旻再次擔任使匈奴中郎將，三公都同意，於是空缺出來一個太守之位置。
按照近來的慣例，雁門郡在並州算相對較大的郡，於是讓一郡太守升任較大郡。接著，可以提拔一名州刺史，比如並州刺史董卓來接替郡太守，然後讓一名縣令接替並州刺史，最後，將千石的縣令職務空缺出來！
整個過程中，原來的郡太守、並州刺史董卓，接任州刺史的縣令3人都提升了一步，個個皆大歡喜，三公則一個分得一個職務的推薦權，亦有利可圖。最後，曹節要安插曾經擔任過縣令的劉備平級調動，就變得順理成章，無人阻攔。
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