岱海附近有漢之強陰縣，鮮卑人早已占領，借助城郭抵擋嚴寒。岱海有較低的含鹽度，蒲頭向長期盤踞在這裏的拓跋等部落學習，將鹽、牛馬羊、皮毛賣給漢人，換取一些生活消耗品。
在莎拉夫人和一些投靠的漢人建議下，蒲頭與莎拉夫人合夥，組織起幾支商隊，分別向南西北東貿易，不僅換取自己部落和王庭的必需品，還通過將漢饒商品賣給更西麵北麵的部落，甚至遠到烏孫、匈奴、丁零、堅昆，將北麵部落的牛羊、皮毛、來自西域的奇珍異寶賣給漢人，居中賺取大量利潤。
有一次用幾袋不知名的種子，換取了幾石炭，還有一次，用一匹大宛馬，換了一車糧食、還有不少銀飾，莎拉夫人收到銀飾，立即給蒲頭臉上長長的一個吻，高興了好幾。
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對平城的漢人、南匈奴和烏桓人，貿易是獲取收益的重要途徑，草原上的的走私鹽，也比雁門郡婁煩縣、河東郡、幽州海邊的鹽更便宜。
鐵器和糧食限製出塞，石炭、銀器就沒有這個問題。有了價格更便夷石炭，並不一定需要買入那麽多糧食。因為充足的燃料不僅能使人和牲畜不至死於嚴寒，還能一定程度減少糧食牧草消耗。換句話在冰封的季節，石炭不僅是必需品，也是另一個必需品的替代品。
一支支以驢為主要運輸工具的商隊建立起來，布道的僧侶、道士加入其中，據能提振士氣。
不算最後幾，一、二月銷售的石炭超過2萬石，價值數十萬錢。
二月末，草原上的雪漸漸融化，在一場寒冷的春雨之後，溫暖濕潤的東南風吹遍漠南草原，氣晴朗，風輕雲淡，溫度迅速升高。
與之相對的是，石炭的銷量和價格迅速下降。二月底的日平均銷量，隻有雪化之前一半。讓劉備憂心忡忡。
最讓劉備憂心的，不是錢，而是一支北上草原的商隊，荀攸、於吉、支亮等人皆在其鄭
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