劉備：“若無獎勵而服役，百姓心中苦、身體累，毫無積極性，如果算上拖延工期消耗的糧食，病死、累死的壯丁，故意損壞的工具，其實損失並不比這些錢財來的。”
有酬勞的勞動，比強迫勞動或者吃大鍋飯能帶來好得多的經濟社會效益，劉備記得後世搞了十餘年合作社，年年餓肚子；之後土地承包僅僅一、二年，全國年年豐收，再未發生大麵積的糧食短缺。私營承包中企業也是一樣，效率遠高於大鍋飯的國有企業。
當然，承包製度、以工作量取酬製也有一些明顯的問題，少數奸猾者在挖土時，專找表麵的鬆土挖，將難啃的骨頭留下。還有的將旁邊規劃外的鬆土挖取湊數。軍隊中也出現了問題，少數士卒為了5錢與3錢的差價，臨時脫下軍裝裝成百姓挖土。
經過數年的北地風霜，酈炎早已磨去了浮華，做事情、想問題極為細致，派出官吏，對發現的問題一一糾正。他自己則站在高車上，由親兵、衙役推著，對下方施工的百姓，組織、監督施工官吏表現一一親自核查，並讓旁邊的吏一一記錄在案。同時，又讓吏員門把戶籍翻出來，詢問、記載哪些戶民住什麽地方、家裏有幾丁幾口，分別是男或女、年齡幾何、身體狀況優良中差，做什麽營生，竟然達到了編戶齊民、人口普查的效果。
更意外的是，不僅排查出那些百姓偷奸耍滑，那些官吏敷衍了事，還排查出幾個黃巾奸細。
一個奸細被發現後，舉起鋤頭欲殺酈炎，被李山一刀斬殺。還有6個撒腿就跑，餘下的皆跪地求饒，都被附近施工的百姓積極地一擁而上，打倒綁起來，仿佛他們打倒的不是奸細，而是黃燦燦的銅錢！
酈炎指著被綁起來的幾個奸細：“民心若此，可用也！”
劉備：“非也，百姓不患寡、患不均，不患危、患不信。百姓大多時候所求不過兩個詞‘公平’‘信用’罷了！民心並非向我等，而是向我等給出的‘公平’‘信用’，若日後我們做不到這兩點，民心一樣倒向黃巾。”
報！一名身後插著羽毛的傳令兵穿城而過，趕到安次城北，
張飛上前接過兩封信，先是一喜，接著又一憂，趕緊遞過來，悄聲：“喜得是滕太守之子、關大哥、荀攸等人已經擊潰了靜海外的圍攻黃巾，關大哥等人將兵三千，直撲泉州。憂的是，泉州的程誌高好像並未發現南麵關大哥的部隊，而是帶兵萬人，再次北上欲打我們安次縣！”
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