王芬乃兗州東平壽長人，與同州人度散張邈、胡毋班、王章、劉儒等人位列黨人“八廚”，在世林中既有名聲。從中平二年開始擔任冀州刺史，已有四個年頭，在換刺史如同換晚餐般頻繁的東漢後期可謂鳳毛麟角。
王芬確實有過硬的成績，四年來收納流民，剿撫叛亂，治軍理政，將冀州治理得井井有條，黃巾不複為亂，盜匪不再聚集，民生富饒，百姓歸心。
可王芬也有許多憂愁，以公論，皇帝要求的賦稅越來越重，宦官黨安插的人手越來越多，根本無法完全實施他心目中的仁政！冀州也遠未達到他理想中的安康富饒、輕徭薄賦。以私論，王芬是黨人，曾經丟官去職、流亡藏匿，前後禁錮長達十九年，王芬當冀州刺史四年，功勞不可為不大，給朝廷提供的賦稅不可謂不多，皇帝始終不給他升為二千石，也不轉為州牧，看到劉虞、劉焉、黃琬等人皆以二千石出任州牧，王芬心中更不平衡，對皇帝哪有忠心耿耿，隻有不滿。
王芬派去雒陽活動求官的許攸，垂頭喪氣地回報皇帝身邊宦官的意見：“愛卿治理冀州頗有成效，可為二千石太守國相，考慮到卿家清正廉潔，隻收五百萬錢。”
“昏君！昏君！”王芬徹底憤怒了，“要做太守，二年前早就做了，還等到現在！皇帝對不起我，對不起我的功勞，對不起我失去近二十年黨錮時間！”
從意氣風發的到垂垂老矣，王芬已經五十餘歲了，再也沒有時間等下去，就在他準備四處籌錢買官時。遇到了兩個人。故太傅陳蕃子故魯國相陳逸與術士襄楷。
襄楷是個奇道，善於卜卦，有時候能預言成敗，頗為靈驗。但他最擅長的是給年齡較大的男子傳授技術，名曰‘房中術’“健腰丸”、生子秘訣。在這個男多女少的時代，士人們從不以襄楷為淺薄，而是備上厚禮，認真學習，爭取向上，耐力持久。故而襄楷在官僚、士人群裏中極受歡迎。
陳逸從魯國相卸任，滿腹牢騷：“皇帝賣官鬻爵，讓我們這種清官下台，給買官者開路，可悲可歎。如今國家多災害、叛亂，就是上給的警示啊，皇帝身邊多妖孽！”
襄楷：“我夜觀文，紫微星不明，周邊星光混沌，不利宦者，黃門，諸中常侍、宦官黨一定會族滅！”
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