當時同是陳留郡的蔡邕三番五次相勸，申屠蟠不為所動。董卓本欲派人追捕，蔡邕好言相勸，也就作罷。
今年，如他所料，被征辟的大儒荀爽、韓融等人都被董卓劫持入長安，家屬皆有死傷，唯獨申屠蟠和鄭玄未入雒，啥事都沒櫻縣鄉皆稱申屠蟠料事如神。
沒想到王匡、鮑忠強行征兵，申屠蟠深孚眾望，不得已為百姓出頭，拖延時間讓鄉鄰逃走，幾乎被王、鮑二人殺掉。
申屠蟠知道抓壯丁有第一次就有第二次，於是建議鄉鄰遷移，走路穿過泰山群山，逃到青州。他已是60多的人了，對生死都已經看開，本想繼續隱姓埋名，為了孫兒、孫女的前程，不得不站出來投效。
劉備見申屠蟠白發蒼蒼，周邊百姓扶老攜幼，相當團結，便多問了幾句，才知道，這人是蔡邕、鄭玄都提到過的大名鼎鼎的申屠蟠，於是引為客卿，暫時給予六百石俸祿。
在申屠蟠看來，劉備類似掩耳盜鈴的做法遠遠稱不上高明，但也不得不承認劉備至少是服從規矩、尊崇王室的。
當今下，居高位者多肆意而為，民間多不講儒禮律法。董卓殺何太後、少帝、故主袁隗；袁紹殺光宦官，顛覆舊製，組織關東盟軍對抗皇室，自領車騎將軍，承製詔拜。相比這些人野心勃勃，一望可知，遮遮掩掩、講規矩、手段柔和的劉備，就顯得難能可貴。
統治者講規矩，弱勢的百姓就有處講道理，不至於因為合理的訴求被打落泥地，就能保住財產和性命，申屠蟠心想劉備或許可稱寬仁之主吧。
“申屠君！申屠君？”
身後的長孫扯了兩下衣服，申屠蟠才從思索中出來，慢悠悠出列，略微彎腰一拜：“君侯叫老夫？”
劉備：“。。。”
“老夫年紀大了，耳朵不靈便，話也不清楚，頭腦也。。。”
劉備急忙製止變身話癆的申屠蟠：“齊國相不服朝堂，本侯欲以君為齊國相，君意何如？”
申屠蟠愣了好幾個呼吸，在所有人羨慕的注視下，冒出一句驚動地話：“老夫不敢奉命！”
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