有一日，孫堅從前線返回根據地魯陽城，一個是稍事休整，二是派遣長史公仇稱帶兵去催促軍糧，為此，在魯陽城東門外集合官屬，設帳飲酒，給公仇稱送校哪知道東郡太守胡軫、騎都尉華雄親率騎兵，長途奔襲到魯陽城外。孫堅鎮定自若，然而華雄卻不理睬孫堅的表演，直接放縱麾下騎兵衝擊，孫堅軍被衝得七零八落，公仇稱當場戰死。
孫堅隻好假戲真做哦，親自斷後，加上城上孫賁箭矢一起發動，孫堅這才安全退回城鄭
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孫堅痛定思痛，依靠城池、鄉亭裏聚步步推進，仿佛築塔流，依靠潁川郡相對密集的河流與起伏的山嶺降低敵方騎兵衝擊力，以車兵環繞、矛戟結陣使士卒不易潰散，以弓弩兵輸出射人先射馬。
這些，都是程普等幽州人，以及他們父祖在與鮮卑烏桓匈奴長期戰爭中，在血與火總結出的。孫堅親曆過與羌族的戰爭，親自實習過騎兵對騎兵、步兵對騎兵戰術，因此能夠認可並迅速消化吸收其中的精華，善於學習、敢打敢拚也是他日後能縱橫南國重要原因。
初平元年冬，正當孫堅要大展宏圖之時
駐守滎陽的徐榮，因為酸棗盟軍的後退，因為劉備的暫時入駐，壓力頓減。接到董卓命令後，迅速南下，率領數千騎兵，從滎陽，南下經過新鄭、陽翟，再沿著汝水西進，襲擊孫堅後方。
此時，孫堅部署的主力，幾乎都麵對西北方向，以防禦雒陽的董卓、胡軫，完全沒想到徐榮從側後方出現。當徐榮部落的數千騎兵揮舞著馬刀、手持矛戟殺過來時，有些孫堅軍士卒竟然以為是跟公孫越的幽州突騎兵一般的援軍！
徐榮、胡軫雙劍合璧，一戰把孫堅打成孫子！
豫州兵全軍潰敗，孫堅和數十個騎兵突圍逃出。孫堅平日常戴一頂頭盔上拴赤色頭巾，突圍時，由於形勢緊張，徐榮騎兵太多，孫堅脫下頭盔，讓身旁備部將祖茂戴上，吸引敵人。
祖茂本就不滿孫堅剝奪他的兵權，可是眾目睽睽，再孫堅及其親衛逼迫之下，無法違反孫堅，隻能隻能做替身，吸引徐榮騎兵注意，為孫堅引開追兵。
眼見身後追兵越來越多，祖茂心如死灰：“難道今日我要死在此處！”
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