曹操心思極聰明，又極現實主義，很快就甩掉迷茫，做出現實打算：“既然袁紹據河北，我就背靠他到河南發展，以取得一席之地，我是豫州人，離家近更好發展！
亂世之中，有兵有地盤才是第一要務！大丈夫豈能無權？至於漢室，能扶就扶，現在看來扶不動，做新朝功臣也不錯！”
因存了太多心思，曹操在進攻中就有著猶豫，未慮勝先慮敗，並未太過深入。
沒想到這一舉措卻救了他一命。
董卓軍由朝廷南北軍、關西軍構成，久曆戰事，遠遠比關東絕大部分部隊更精銳。袁術、孫堅之兵將剛剛擊敗董卓軍，可謂乘勝而來，士氣高昂，自信心爆棚，將周喁、周昂兄弟打得落花流水，數名司馬戰死，數千將士敗死。
曹操從潁川郡一直北逃到陳留郡，往依張邈，周喁周昂從汝南東逃到沛國、九江，偷雞不成蝕把米，一戰回到解放前。
袁術亦付出相當大代價，公孫越在圍攻城池時被強弩射嬸馬，二千騎兵無人統領，祖茂趁亂率領百餘親信部曲逃跑，引起了原屬於劉虞的部分幽州騎兵分散逃亡。
袁術的倒黴剛剛才開始。
袁紹擔心袁紹繼續北上，不僅給曹操增加兵力，還寫信給遠在荊州的劉表，希望他念在舊日情誼，一起進攻袁術。
虎踞襄陽的荊州刺史劉表，娶蔡伯起同族蔡瑁之姐，重用蒯越、蒯良、龐季等人為謀主，任命黃祖為江夏太守，黃忠為都尉，剪滅荊州南郡、江夏郡宗賊、山賊，壓製地方不服勢力。
析南郡北部、南陽南部為襄陽郡，加固加高襄陽城，以為州刺史駐地，以蔡瑁為南郡太守，整治江陵水軍，輻射南方。
又析江夏郡北部、南陽郡東南部，隨、章陵、襄鄉、複陽、平春等縣（隨州、複陽、棗陽、信陽等）置章陵郡，以蒯越為章陵郡太守。
襄陽郡、章陵郡的設立，將荊州七郡變為“荊襄九郡”，更堵住了從中原南下荊州的四條主要通道：漢水以西的襄陽―當陽―江陵通道，漢水以東的鄧縣―鍾祥―竟陵，隨縣―安陸―漢陽的山穀通道，以及吳國三千裏破楚的冥厄三塞。
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