之前，揚州刺史陳瑀背叛上袁術極為惱火，陷入前狼後虎的境地。袁術恨不得殺之而後快，通過馬太尉另外舉薦了一名親信為揚州刺史，令袁術吃驚的是，皇帝批準的揚州刺史另有其人，乃是劉岱的弟弟劉繇。
袁術向來一不二、脾氣暴躁，自然極為憤怒，加上之前朱俊被征辟為太仆導致袁術被曹操、袁紹聯軍大敗的奇恥大辱，袁術在一次宴請中，提出觀摩瞻仰符節，馬太尉吃袁術的住袁術用袁術的，勉強同意。袁術便於席上搶奪皇帝親授的符節符節和太尉印綬，馬太尉氣得當場中風，臥床不起。
劉備笑道：“袁術從此自行征辟太尉掾屬，按照慣例，這往往是通向郡守、刺史的跳板。袁術雖然借助大義名分，重新穩定了內部形勢，同時也埋下禍根。”
荀攸是劉備謀主，負責情報收集，邴原是青州名士之首，趙雲是劉備女婿，平日得到比其他諸文官、武將更多的情報，由他們來分析講解戰爭形勢，十分精辟，每一段話，都有著之前陳群不清楚或隻是耳聞的情報、信息。陳群一麵用心記著，同時也有些疑惑，心想“禍根”兩字究竟是何意。
“從趕走陳瑀、搶奪符節可以知，袁術並未喪失麵對其他饒勇氣，不介意為了徐州，跟曹操以外的任何人打一場。”邴原的發言，擲地有聲，仿佛與陳群之的類似，但陳群知道自己的想法是不救援或者僅僅派大將救援徐州，而邴原的出發點完全不同。
邴原指著房屋中央的沙盤：“表麵上看來，南下救徐州，則袁譚可能攻打青州，南下救徐州，則袁術可能背盟，奪徐州，即使得了徐州，卻也難守。事實上，不救徐州，則失去了陶謙這個盟友，青州本就危險的外交形勢將更為嚴峻，可謂不智不義。
事實上，陶謙雖老，卻並非沒有鷹犬和牙齒，徐州仍然有精銳丹陽兵數萬人，泰山兵數千人，徐州本地兵數萬人。徐州在淮河以北仍然有堅固的郯縣、下邳、開陽、朐縣等地。徐州仍然是大漢十三州中人口最多、民間最富裕的州之一。
不論有沒有外援，陶恭祖，都有足夠能力與曹操打一場持久戰！絕不可能一蹴而就。”
張飛：“嘿嘿，殺敵一千自損八百，曹操想拿下徐州，要問俺們同意不同意。”
“曹操之所以能打敗陶謙，是因為繞開了徐州軍主力，從中路直插彭城，令陶恭祖打出的南北兩個拳頭，如同打到了空處。”趙雲用紅色、藍色旗子，標明了徐州軍、兗州軍各自的部署。徐州軍北路臧霸、呂由等人從琅琊郡南部出發，攻擊泰山郡南部、魯國、東安平、任城，徐州軍南路曹豹等沿著睢水兩岸部署支持被袁紹、曹操軍擊敗的袁術。曹操軍利用南路、北路軍之間的空隙，利用濟水、泗水、卞水和大量的騎兵，將南路的陶謙軍隔離開。這樣在泗水以北就獲得了兵力優勢。
日間的疑惑，如今抽絲剝繭、雪絨花一般融化，陳群冒出一個瘋狂推測，心中突然狂跳不停，往日不改色的臉激動的通紅：螳螂捕蟬黃雀在後，難道劉青州就等著曹操進攻陶謙！
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