袁紹親帥大軍前來，絕不止救袁譚，目的是恢複青州之濟南國、樂安國，甚至打下齊國。然而拔不掉曆城，破不了荀攸，這一切都是鏡花水月。
荀攸都督典韋、張遼等名將，麾下超過7萬人，傾青州之力以供應糧草輜重，糧道短而安全，士卒以逸待勞。
袁紹之軍，半從河北來，運動超二千裏，糧道隻有濟水、泰山之間一道，糧道長而危，甚至從鄴城轉東郡再轉濟南，長達千裏，消耗近半，經常處於諸葛玄、昌霸襲擊之下，時間長了士卒民夫都很疲憊。
郭圖等謀士不由憂心忡忡。田豐更直接勸告袁紹放棄青州，認為兗州將麵臨巨大軍事、後勤壓力。
袁紹性格十分驕傲，豈能容忍失去青州，大怒不許。
袁譚麵色鐵青，要是放棄濟南國，青州就隻有平原郡，這種巨大的失敗將成為一生汙點，將給他的對手營造巨大口實，在奪嫡之時為對手所攻訐。而且，袁紹家怕之後也不會提供袁譚如此多的家族助力！
…
袁譚的拉扯，袁紹的猶豫，就是劉備的機會，劉備不會放棄這機會。
他並未帥部直接接應曆城，而是趁袁紹不在前線的檔口，與趙雲一道突襲了李整軍，拿下乘氏縣。
而後回擊曹操，與袁術一同大敗曹操於昌邑。繼而引兵北上，圍困程昱、樂進於東平，擊朱靈、顏良於濟北…
……
一番相持，各有勝負，時已入秋
袁紹、袁譚這才認識到後路被抄、發現曹操窘迫之嚴重性，急忙回軍南下，劉備又南撤，恢複龜縮姿態，使袁紹無從下手。
劉備龜縮之後，荀攸就不斷攻擊袁譚、顏良，諸葛瑾、昌霸不斷在袁紹側後方運動，打擊袁軍士氣。
袁紹左右為難，又收到公孫瓚在燕趙大局反攻，鞠義屢戰不利、一退再退，劉和、鮮於輔兵敗如山之消息，前後反側。
袁紹長歎息：“敗我者，非劉備、荀攸，實公孫瓚是也！”
袁紹遂放棄東平陵，引一半兵力北上，袁譚隻能徹底退出濟南國，隻擁有黃河以北的平原半郡，徹底淪為偽青州刺史。
袁紹的最低目的是營救袁譚，劉備最低目的是拿下濟南國，兩者並未十分矛盾。
收複濟南後，劉備也無與袁紹、曹操鬥下去欲望，隻是斂兵固守。
秋到了，安東軍所控地區多種稻穀，正需要人收割，長期作戰，士卒心態也會浮動思歸。降低戰爭烈度，輪換大批士卒，減少前線人數，才有利於節約民力，持（下）續（次）發（征）展（調）。
…
呂布丟了夫人又折兵失地，疼惜貂蟬，左右反側，委實氣不過，急欲托庇強者，逃離劉備“魔抓”。呂布被袁紹刺殺過，和曹操有奪地之仇，這兩個都不敢投靠，於是南奔袁術。
袁術給呂布增兵，派張勳、張邈與之協同，共救張超於陳留雍丘。此時曹操被袁術、劉備打得焦頭爛額，無暇顧及，圍雍丘的夏侯惇缺乏支援便後退。
考慮到陳留是前線，張超留下守雍丘，張邈帥一應家眷分做兩半，一般質於九江，一半安頓在徐州。
這時候樊稠投靠了劉表，劉表應袁紹所請，向南陽北部、潁川南部出兵，攻擊袁術之後。
袁術即派遣呂布、張邈屯西境，抵抗劉表、樊稠。
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