從突厥之後稱霸北方的民族叫做契丹，這一民族原本居住在現在的河北一帶。在唐朝中期開始崛起，迅速成為了北方最強大的民族。在唐朝滅亡之後，契丹人更是建立了大遼王朝。
後來沙陀族皇帝李克用的養子李思源奪取了後唐的皇位，任命他的女婿石敬堂為燕京首將，後來石敬堂為了獲取契丹人的支持，幫助他奪取皇位。將煙雲十六州割讓給了契丹。換取契丹一舉出兵攻克了開封，結束了後唐王朝的統治。石敬堂因此得以建立新的王朝，同時也背負了千古的惡名。煙雲16周北靠長城是中原王朝防備北方民族的重要憑障。石敬堂的做法讓中原門戶大開，北方少數民族的勢力達到了空前的強盛。後來石敬堂的繼任者石重貴決心收複燕雲十六洲，結果最終卻被契丹所滅。開封城再一次被攻破。石敬堂出賣尊嚴建立起的後晉王朝二世而亡。這明在五代時期，契丹便擁有了左右中原局勢的能力。
與之前的少數民族不同，契丹積極吸收漢文化，將大量的難民遷移到北方納為己用，甚至最早開創了一國兩製。采用了遼人治遼，漢人治漢的基本國策。在其統治的北方地區推行遊牧作戰。在其統治南方地區推行科舉。更是使得契丹國力獲得了進一步的提高。
與之前北方遊牧民族在作戰中缺乏防護器具，近似於裸奔不同。大量漢人工匠的引入幫助契丹在冶鐵技術上，擁有了不俗的實力，得以給軍隊裝備起了鐵質鎧甲，使軍隊裝備水平獲得了極大的提高。正是因此，契丹在與後來宋朝的對抗中不落下風甚至略占優勢。
很多人認為宋朝積貧積弱，尤其是軍事實力甚為低下。但實際上作為對手的遼朝，其實力遠非之前的少數民族可以相比。直至今日東歐的一些國家，仍舊把我們叫做契丹斯坦共和國。從這一點上來就可以看出契丹勢力是何等的強大。
麵對如此強的對手，麵對失去燕雲16周這一重要憑障的條件下，宋朝的國都，並沒有像五代時期那樣為契丹攻陷。還與之保持了平等的地位，這明宋朝並非像許多人想象的那樣虛弱不堪。從安史之亂後中原王朝，便一直失去了可以馴養戰馬的場所，也就是失去了組建一支強大騎兵部隊的基礎。在古代騎兵部隊的重要性不亞於現在的裝甲部隊。所以宋朝軍隊才無法組織其有效的反擊。但這絕不能明宋軍戰鬥力的虛弱，後期即便麵對蒙古帝國的攻擊，宋朝依就堅持了幾十年的時間。直到蒙古人消滅了北方的金王朝。占領了青藏高原地區，並從那裏繞到南方消滅了今位於雲南和東南亞地區的大理國，形成了三麵合圍之勢，才最終將宋朝消滅。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>