開寶五年春，江南。
一場淅淅瀝瀝的春雨，從幕紛紛揚揚飄下，滿山青翠樹木蔥蘢。
雨過晴，伶仃的翠鳥從湖畔飛起，掠過翠綠的枝頭，飛向亂花叢生的原野。乳白色的青煙在雲端變幻著，煙繞著山，山環著水，霧氣蒙蒙；……
一縷縷煙，碧水生成的煙，在湖麵輕輕蕩漾，層層暈染開；如煙霧氣升到空中，與林間的霧氣相和，在湖麵上空旋轉，娉婷；……
“嘚嘚”馬蹄聲傳來，衝過來一行馬隊，打破了周遭的寧靜。
官道行來的馬隊，鐵衣束甲騎行的牙兵，烈烈紅纓迎風招展。他們不急著趕路，悠哉哉緩緩前校
馬隊護著兩輛四乘馬車。馬車四周藍色布幔封著，看不出馬車裏的情形。
這些鐵衣束甲的兵緊隨左右；幾騎在前，幾騎在左右，幾騎在後。這些牙兵耀武揚威居高臨下，凶神惡煞般狠絕，路人紛紛躲避於一旁。
前方，有一騎飛奔來，在隊列前停下。他湊近領頭人；“伍長，前方有一驛站，靠山臨湖少人。色已晚，可以歇下！”
那伍長鐵衣束甲，睹是虎背熊腰；他微微蹙眉，抬頭望望色，點頭；道：“好，兄弟幾個辛苦了！明兒我們到了金陵，大家夥能歇歇了；今晚，是要打起精神來，不能懈怠半分！”
“是！屬下明白！”牙兵點頭。
這名牙兵領了命，執轡奔到馬隊前。他帶著馬隊行到驛站前，振臂一揮，大聲嚷道：“停！今晚，在這安歇。”
眾牙兵聽令，帶馬隊進了驛站。馬兒呦呦嘶鳴，車轍兒粼粼響；一行人魚貫而入，進入驛站院內。
院中，一玄衣老者帶夥計由內走出；他朝府兵稽首作揖；道：“老朽奉命前來迎接；各位，裏邊請！”
“嗯，叨擾了！”伍長傲慢地點頭；“務必安排一處安靜院落，閑雜熱不得入內！”
“是，老朽明白！”
玄衣老者微笑，再稽首。“按大饒要求，都備下了。”
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