第二日一早，馬隊從驛站出發。
府兵在前，旌旗招展，車馬粼粼；兩乘馬車，在牙兵的護衛下進入金陵城。
葉一枚氣嘟嘟坐著，揉著酸澀的手腕。手腕被厚重的木枷銬了一，上馬車才打開。被人逼上了馬車，沒辦法逃走；一枚覺得晦氣。
不過，她也沒地方可去，不如進宮碰碰運氣罷。
那隊牙兵將馬車送到內城止住腳步。宮內出來一行人引路，有人趕馬車往宮裏走。馬車從西側門進了宮；四周依然用布幔遮得嚴實。
秀女們正襟危坐，誰也不敢亂動。隻能從飄蕩的窗簾縫隙中，隱約觀看高大宮牆。宮牆上的重簷翹角，在黃昏的夕照下，鑲上一層金色的陰影，顯得愈發森嚴頹廢。
葉一枚有一事，想不明白。南國國祚衰敗，正是愁苦不已的時刻；全國上下該同仇敵愾，統一對外才是；這時，征召秀女進宮，為了啥？
當然，這些話，她隻在心裏想；……這種話，秀女斷然不應該。
馬車沿著高高的宮牆，慢慢行駛著。約莫過了半炷香的功夫，馬車終於停了下來。
“停！各位秀女移步。”一位公公扯著鴨公嗓喊著。
馬車上的布幔被揭開。
宮人上前挑開車簾，道：“姑娘們，請跟我走。”
秀女們點頭，不敢多話；井然有序下了馬車。
兩名宮女一前一後在前走著；秀女們邁著娉婷的步子緊跟著。
走過一道道高高的宮牆，葉一枚和青沅等四人，被領到一處院落前。葉一枚抬眸，門楣上“皎蘭居”三字；大概是她們的住所了。
院內有人迎上來，領路的宮人自離去。這是一處潔淨的院落，院子裏有兩顆梨樹，梨花兒開得正妍，散發出幽香。
又有一位年長的宮人過來，“我是芷蒻，姑娘們有何事，盡管吩咐我就是。”
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