葉一枚辭別木玄師父，濯金堂、瀟水堂兩位師叔。她出門去水西門市場，徑直朝人多熱絡的鋪子走去。
她進了鋪子，細細地看，左挑右選；讓掌櫃的包了兩枚鑲嵌珠玉的金釵；買了幾款上好的珠翠荷包，送給宮裏的要好的女官；為雲曦和瓊佩那幾個姐妹買了時新的食糕點。
禮多人不怪，差不多的人情往來還要維持。買的這些。都是送給緊要的人。禮輕情意重，通過這些物件，能夠表達自己的心意。
她並非刻意討好誰；……身處宮廷，朋友不知道有沒櫻但，有的是見不得別人好的。不求得到回報！那些收了禮物的，多少會念著點情誼；關鍵時刻，不會落井下石。
葉一枚低頭，自己懷裏已經買了滿滿一大兜。她這才收了手。
她離開鋪子，望見路邊停了一輛四輪馬車。馬車軒窗上的簾子是卷起。葉一枚掃它一眼；……馬車空空如也，裏麵並沒有人。車夫是一位憨厚的男子，約莫五十歲左右年紀。他悠然坐在車前，“吧嗒吧嗒”抽著旱煙。
葉一枚朝車夫揚揚手；“老人家，去一趟內城！”
那車夫抬眸，掃了她一眼；……目光狠厲而有勁道。他那目光像刀子，眼光所及之處，仿佛能在皮膚上烙下印來。
葉一枚不由一震：這人，好深厚的內功！
她站著不動，看上去好像很平靜。但，內心是波濤翻滾的。是敵，是友？
他腦海轟隆隆想，無數條訊息呼嘯而來；……但是，沒有找到這男子的相關線索。
“糟糕！今日，太大意了！”葉一枚心裏嘀咕著。
在她兀自後悔的時候，那名男子已然走上前來。他俯身向下，輕聲道：“代堂主，屬下是濯金堂老倪，請堂主上馬車，老兒送您去內城！”
“老倪？……”葉一枚喜出望外；想必，是徐師叔安排的。她連忙改口道：“倪叔叔，謝謝呀！徐師叔沒，還有這個環節呀！”
“堂主見你一個人出來，，生怕你有閃失，令屬下悄悄跟著的；……”老倪一邊將馬車停下，等著葉一枚上車；一邊寬厚地笑道。
“嘿，我怎沒想到？”葉一枚傻笑著；不自覺地撓撓頭。“謝倪叔叔！”
“姑娘，上去，坐穩了！”老倪低聲答道。
四輪馬車吧嗒吧嗒奔走在石子路麵上，不慌不忙地朝內城走去。
王朝的大一統，是曆史的必然；匆匆往前的腳步，是個人無法阻擋的。
葉一枚心知杜明，她無力反駁。
……
葉大人從最忙的人，成了王宮內最閑散的人。
李煜開始不信任她，很久都沒傳召她；不僅僅如此，幾位娘娘再不尋她了……甚至，後庭的正常事物，都不讓她插手管理了。
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