“娘娘，您這樣太強人所難了。”葉一枚偷偷瞅她一眼；連忙又低下頭去。
“娘娘，在這宮裏沒有後台，沒有背景的女官，多去了；……”葉女官道：“唯獨我獲得中宮的青睞，才能夠連連晉升；得以宮裏立住腳跟。沒有中宮娘娘庇護，想出人頭地，那是難上加難！”
“丫頭，我們倆被選了秀，從饒州道一同到這宮裏。我們應比別人要要好才對。如今，你為何相信外人，而不相信哀家？”慧妃臉上的不悅更甚；又道：“你眼裏隻有中宮，還有我這娘娘嗎？枉我將你當親姐妹般疼了一場！！”
“娘娘，卑職不敢！不是……不是這樣的；……”
葉一枚抬眸，見慧妃臉色凝重；語氣很是焦灼。那攢成一團的手，有些微微發抖。她鼻尖上能見到細密的汗珠，眼睫毛不住顫動著。
“慧妃娘娘待卑職好，卑職心裏感懷。卑職並非無情無義之人，心裏是極重情義的。慧妃姐姐的好，一枚銘記於心，一刻不敢忘懷。中宮娘娘待我，猶如再生父母；提攜、包容、獎罰分明、恩威並施。卑職怎能不感激？”
葉一枚眼裏波光閃爍；又道：“周娘娘心情不爽，卑職怎能無動於衷？將心比心，我若是娘娘，也不會坐以待斃的。”
“哼！不會坐以待斃？”慧妃臉上更加不悅；“水師提督林大人與我親近，中宮心裏不忿，看著眼紅。中宮想拉攏水師提督；但是，她貴為國後，拉不下這個臉。於是，你這丫頭出麵幫她擺平，是嗎？”
慧妃心裏道：丫頭，你這點伎倆；哀家看得清楚明白。
“葉子，你取悅了國後娘娘，就不怕得罪我嗎？”慧妃冷哼道：“中宮是菩薩心腸？……嗬嗬，不過掩人耳目罷。她那裏也不是個省油的燈！還不是工於心計，施以恩惠；你們個個服服帖帖，願為其赴湯蹈火。中宮娘娘，真是綿裏藏針、笑裏藏刀！她賞賜給你的，哪一樣，不是宮裏現成的？葉司籍，你是聰明人；你應u該知道，你為哀家做事，得到的賞賜，都是實實在在的好處。”
“慧妃姐姐給的好處，卑職心裏清楚明白，自然與別個不一樣。”葉一枚眼眸一亮，淺笑著朝向慧妃；“姐姐與我，我們一同入宮；姐姐您千金身貴，卑職怎敢與您相較？一個姑娘家，在宮裏沒有背景，沒有靠山，想站穩有多難；姐姐應該能體會到。宮闈深深重，尋求一處庇護之所，還得仰仗各位娘娘的恩典。我不能像姐姐那樣青雲直上，隻求現世安穩過這一生就好；……事事多艱，卑職不這樣做，還有什麽出路嗎？”
慧妃眼眸一動；難道，這丫頭現在開竅了？
“丫頭，你現在的想法，跟以前大不一樣了。你，這是認命了？”慧妃眼眸一轉；“丫頭，你才多大一點；怎就老態龍鍾的樣？有什麽想法？或許，可以告知哀家。”
“慧妃姐姐，那，卑職可不客氣，言語膽大，有衝撞之處，還請姐姐原諒。”葉一枚輕聲道：“中宮娘娘待我好，不僅僅是恩賜獎賞，還會幫奴婢設計未來；……娘娘告誡我，不要隻看眼前，多朝以後看；女子身上，總要有些傍身的資財；既無意於宮廷繁華，總要為自個將來著想。”
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