八點鍾，禮堂的晚宴正式開始，雖然侍從官的唱令，袁世凱和黎元洪大步從正門走進，吳紹霆跟在中間，其餘隨員則在最後。走進禮堂時，這裏已經是歌舞升平的場麵，中華民國中央政府的高級官員，以及外國顧問和特邀嘉賓早已到場，起初樂隊演奏的隻是舒緩的小調，等到大總統等人走進來時方才增添了氣氛。
袁世凱來到禮堂中央，說了一些冠冕堂皇的開場白，又將吳紹霆介紹給眾人。
全場的反應十分溫和，並沒有顯得激烈和熱情。到場的大部分都是北洋宿老，或者進步黨士紳，他們對一個剛剛挑戰北洋政府權威的人並沒有好感，早先接到消息今晚宴會是為其接塵，無非隻是奉命行事湊個熱鬧罷了。至於外國顧問和使節對中國人內部情況不便表態，也隻好跟著全場的感覺走。
吳紹霆表情自然，雖然在場的都是國家政要，但嚴格的說這些人與自己並無直接利益關係，就算是進步黨人也是要在特定條件下才能發揮作用。相比之下，他雖然隻是區區一個廣東地方軍政府的領袖，可掌握在手裏的實權要比這裏很多人都多得去。北洋政府無非就是一個更大一點的軍閥罷了。
開場白結束之後，宴會隨即開始。這是仿照西方自助式宴會，穿著考究的侍應端著托盤到處穿梭，會場邊緣有各色各樣的食物，廚師站在一旁隨時恭候服務。一時間燈紅酒綠，氣氛從開始的平淡中漸漸熱鬧了起來。
袁世凱與黎元洪陪吳紹霆到處走動，與內閣九位部長一一見識，除了段祺瑞冷著一副臉色之外，其他幾位政客都有極好的修養，就算不給吳紹霆麵子，也要給大總統麵子。宴會上沒有談及什麽要緊事，都是一些風花雪月的閑散之話。
財政部長張謇與吳紹霆有故交關係，其兄弟還在廣東軍政府擔任財政部長，因此兩個人倒是好好攀談了一下，交換了一下彼此近況，又說了一些勉勵之言。
袁世凱隻喝兩杯葡萄酒，身體有些不適，向眾賓客告了不是，又親自對吳紹霆叮囑明日下午三點，在蓬萊閣舉行授勳儀式。之後，他讓黎元洪好好陪同吳紹霆，便在侍從的攙扶之下告辭。吳紹霆相信袁世凱不是故意如此，畢竟年華不再，身染病症也是情理之中。
黎元洪在為吳紹霆介紹了幾位外國顧問之後，接著又將他拉到一邊休息廳，剛進休息廳就聽見一陣鶯聲燕語。定睛一看，隻見一個身穿陸軍上將禮服的青年將軍，正在與幾個衣著鮮豔的年輕女士調笑。在休息室的角落留，還坐著一個更為年輕的軍官，隻是身著的是中校禮服，手裏拿著一隻見底的酒杯，醉色十足，顯然喝了不少。
“吳都督這邊請，我來為你介紹，這位——雲南蔡鍔蔡鬆坡，我中華民國最年輕的陸軍上將軍，與吳都督一樣，少年俊傑，民**事界之新星。”黎元洪笑嗬嗬的引著吳紹霆走了過去，熱情洋溢的介紹道。
“原來這位便是鼎鼎大名的蔡鬆坡蔡將軍？失敬失敬。”吳紹霆臉上露出了笑容，沒想到自己今天竟然見到了未來護國大英雄蔡鬆坡。
蔡鍔沒有站起身來，一臉渾渾噩噩的樣子，勉強從幾位美女中間探出頭看了一眼。他的目光先落在黎元洪身上，不過很快又飄忽到吳紹霆身上，接著酒氣熏天的大笑著說道：“黎副總統也太殷情了，堂堂副總統怎麽為一個地方小軍閥的帶路呢？我蔡鍔可不是什麽大人物，當不得吳都督的失敬，更當不得黎副總統的鄭重介紹呀。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>