離開京師後，一路向東南直抵天津衛，然後折向南方，離開順天府進入河間府地界。一路利用衛河等水利運輸輜重，甚是快捷，更可以把富裕的運力用來運輸士兵，整營整營地日行上百裏。至七月十八日，新軍已經連續跨過青縣、滄州，經過了數百裏的路途，直奔吳橋而去。他們的前方就是許平所熟知的德州。通過德州就是山東境界，新軍會隨即進行戰略展開，按照預先製定的計劃奔赴各自的目標。
在北直隸內進行的這次武裝大遊行中，長青營作為先鋒自然風頭十足，在進入敵境之前，先鋒是一件很愜意的工作，有船先乘，有路先行。二十一日，後續部隊還在路上時，長青營已經先期乘船順著衛河直達德州，做著向平原進發的準備。
美中不足的是，許平發現沿途的縣城統統四門緊閉，各地的縣令雖然派人送酒送肉，還送些糧食犒勞官兵，縣令本人一般也在侯恂路過時拜見督師大人，但是很明顯，一個個縣城都是如臨大敵。許平曾經從青縣的城牆下走過，隻見門禁森嚴，城牆上還站滿了持械的丁壯。
為此許平曾問過張承業。老將軍告訴他，最近幾年，每次朝廷大軍出動時，都將地方騷擾得苦不堪言，因此各縣就像防賊一樣地防著過路官兵。如果城門打開，就算門衛再盡力阻止，也難免官兵一擁而入騷擾百姓。現在把城門緊閉起來，官兵自然不能去攻打城市。
許平聽了，不禁心中有些疑惑，問道：“大人，正月裏末將跟隨大軍出征時，似乎百姓並非如此啊。”
“上次隻有我們新軍參戰，父老們自然是有所耳聞的。”張承業指指本部的身後：“這次可不同了，沿途不斷有其他各軍加入作戰序列，這些友軍的所作所為，父老們自然也是心明眼亮的。”
目前明廷仍然控製著東昌府北部，德州以南就是叛軍的活動範圍，此處基本是朝廷和山東叛軍的控製區分界線。南麵的季退思曾三次圍攻曲阜不克，都被明軍守住。半年前，季退思集中力量攻入北直隸，在南線的叛軍采取保守姿態，現在大小汶河就是南方明軍和叛軍的軍事分割線。
正月裏新軍擊退山東叛軍後，叛軍對德州的圍攻也就瓦解，勢力撤退到數百裏外。此次參謀部認為，叛軍主要的抵抗將集中在濟南府周圍。如果明軍收複濟南府，那麽叛軍就不得不決定是向河南流竄，還是退向青州府。如果叛軍選擇前者的話，明軍可以輕易地收複青州府和膠東地區；如果叛軍退向青州府的話，明軍收複濟南府後，那麽明軍控製的南北直隸將連成一片。以後明軍可以再以濟南府為基地，向東壓縮叛軍的活動範圍，最終目的是將叛軍擠進膠東半島，並將他們消滅在那裏。
新軍與叛軍的德州之戰才過去半年，德州城就重新恢複得一片繁榮。崇禎年以來，盜匪四起，朝廷越來越倚重軍方，官兵自然也越來越無法無天。以往的縣城不敢讓官兵靠近，主要是因為縣令官職卑下，萬一被官兵騷擾了也是有苦無處說，統領大軍的督師，絕不會為了一個縣的遭遇和部下將領過不去。但德州有所不同，德州本來就是州城，現在也是濟南府碩果僅存的大城。德州有知府坐鎮，是朝廷關注的重點，就算膽大的官兵也不太敢在這裏鬧事。因此，明軍駐紮在附近，德州雖然也是全城戒備，嚴禁中央部隊的士兵進入城市，但並沒有在大白天閉上四門。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>