第1章

一、若耶溪邊 這一日，苧籮村西頭施家的女兒夷光提著重重的竹籃，走到若耶溪邊浣紗。 自從三年前吳越大戰之後，作為戰敗國，越國百姓的日子就越來越難過了。大王勾踐與君夫人吳國為奴，越國每年的出產，都要先挑最好的送到吳國去。而今，越國大部分男丁都戰死沙場，老弱婦孺耕作農桑。 苧籮村以盛產苧麻而聞名，從山上采下的苧麻，先打散纖維紡成麻紗，村裏的女孩子們，每天要提著十餘斤重的粗麻紗到若耶溪邊浣洗幹淨後，才能織成麻布作衣服。 苧麻又粗又硬，浣紗的女孩子們，經常會被紮傷手，一不小心就是一道血痕。這些天秋風漸起，若耶溪的水一日寒似一日，冷得刺骨，洗得半晌，似乎手都麻得不似自己的了。 這天氣，太陽下山得又快，夷光站起身來，見天邊一片晚霞，紅得耀眼，映得她的臉也一片紅豔。忽然一陣熟悉的痛感傳來，她捂住心口下方，她自小體弱，浣紗等工作便慢人家一拍，經常浣紗完畢，便錯過了吃飯的時辰，久而久之，便落下一個心口疼的毛病。 若耶溪邊，晚霞映著她那輕顰的麗容，早已經落入有心人的眼中了。 範蠡上前一步，扶住了她：“姑娘小心。”這邊已經幫著她提起了竹籃。夷光回頭，不禁臉一紅，眼前的錦衣男子這樣的衣著，這樣的容貌舉止，她這樣一個生於小山村的村姑，何曾見過這樣的人物，嚇得低下了頭。 範蠡伸出手來，托起她的臉龐，仔細地看著：“姑娘，你好美，你叫什麽名字？” 夷光紅著臉退了一步：“我姓施，名夷光，住在村西頭，所以大家都叫我西施。” 範蠡眼睛一亮：“西施——果然名不虛傳，是個美女。還有一位叫鄭旦姑娘，她在哪裏？” 夷光看著範蠡，這人的眼睛裏有一種令她害怕的東西：“鄭旦姐住在溪對岸，你是什麽人？” 範蠡微微一笑：“在下——越國大夫範蠡。” 夷光頓覺耳邊轟地一聲，眼前的男子，身上頓時散發出一層層的光環來。範蠡大夫，越國上下無人不知無人不曉，來自楚國的奇男子，聰明絕頂的人，隨越王入吳為奴三年，成功地使越王自吳國脫險回來，重建宗廟。想不到這個傳奇人物竟站在自己的麵前，想不到他竟是如此的年輕英俊，溫文爾雅。 一個浣紗女的命運，自此改變。