張自忠將軍所部原駐守襄河西岸荊門地區，當日軍長驅直入，直下棗陽，並向第五戰區長官部駐地襄陽進攻時，他接到李宗仁命令，令其渡過襄河截擊日軍，張自忠決定親自率領突擊隊過河作戰，集團軍副總司令馮治安將軍竭力勸阻，但是卻無法改變他的堅決態度。馮治安又提出由自己率隊過河作戰，張自忠還是執意親自出征，不容更改。
張自忠率領集團軍部直屬的特務營和第７４師渡過襄河，立即投入激烈戰鬥，先是在新街與日軍遭遇，惡戰一場，接著揮師北進，於５月１０日到達峪山，與據守此處的日軍血戰。
此時，園部得知張自忠行蹤，誤以為他率領的是五個師，於是傾其三路大軍中的兩路進行圍追堵截，最終在南瓜店的長山地區把中**隊團團圍住。
張自忠部與絕對優勢的日軍血戰數晝夜、予敵重創，但始終未能突出重圍。
５月１６日，張自忠左臂中彈受傷，仍鎮定自若地指揮部隊作戰，下午兩點鍾左右，防線被日軍突破，張自忠身中數彈，壯烈殉國，隨張自忠作戰的全體將士，也全部戰死。
５月３１日，日軍第三師團和第３９兩個師團，集中了數十門重炮，經過長達兩個小時的炮火準備後，由襄陽南麵強渡襄河，突破了第五戰區的襄河西岸防線。隨後，在短短的三天時間內，接連攻陷襄陽、宜城、南漳、荊門、遠安等地，從北麵向四川門戶宜昌撲來。
與此同時，日軍第１３師團和第４０師團，在池田支隊、漢水支隊等部配合下，從沙洋南北地區強渡漢水，連下沙市、江陵、十裏鋪等地，也馬不停蹄地向宜昌猛進，企圖切斷宜昌地區中**隊主力的退路，配合北路日軍，進攻宜昌。
宜昌扼川江門戶，是戰時首都重慶和西南大後方的咽喉之地，宜昌一旦失守，第五戰區和第九戰區就會被日軍從中間切斷，日軍隻要再突破三峽天險，重慶就危在旦夕，因此日軍向宜昌南北夾擊猛進，對重慶統帥部震動很大，而大後方也民心浮動，謠言四起，紛紛傳言日軍將進攻四川內地了。
蔣介石急令陳誠趕往前線，組建第五戰區右翼兵團，全權指揮宜昌保衛戰。
陳誠風風火火趕到宜昌後，急令在湖南整休補充的李延年第二軍趕赴宜昌東北麵，在龍泉鋪、鴉鵲嶺、安福寺一帶組成第二道防線；又令遠在四川萬縣地區整訓的第１８軍，星夜兼程趕來宜昌救火。然而，第１８軍趕到宜昌，尚未部署就緒，日軍就已經兵臨城下了。日軍出動二十多架轟炸機，對守軍陣地輪番轟炸，地麵部隊在重炮的掩護下，分三路向城郊進攻。
６月１４日，日軍攻陷宜昌城，陳誠隨即命令第１８軍不惜一切代價奪回宜昌。
第１８軍在軍長彭善的指揮下，冒著日軍密集的炮火連續突擊，在兩天之內發動二十幾次衝鋒，最終以傷亡萬餘人的代價奪回宜昌，日軍的陣地前麵堆滿了中國士兵的屍體，地麵的土壤和石頭全部被染成血紅的顏色。
日軍立即增加兵力，在飛機的瘋狂轟炸下再次攻占了宜昌城。第１８軍雖然數度反攻，但是由於傷亡過大，攻擊已經無以為繼，陳誠隻得下令停止反攻，調整部署，在城西長江三峽口入口處，憑險防守。
宜昌要地失守，使蔣介石和重慶國民政府立即麵臨著空前嚴峻的形勢：日軍占領宜昌，如同一把鋒利的鋼刀，將第五、第九戰區對武漢形成的銅牆鐵壁似地防禦體係，給劈為南北兩半，而這把刀的刀鋒正對著陪都重慶。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>