在最寒冷的季節裏，一切的思想與行動都停滯了一般，張掖城中住民開始準備年事。
這個地方哪個種族的都有，一些信回教的人已經過了他們的年節，他們把過節叫做“宰牲”。泠皓奇怪為什麽會有一整個名族都持著同樣的信仰，難道他們內部之間的關係真的是如此脆弱，才不得不用同一種信仰來使彼此凝合？還是說漢人的方地之所以分分合合，撕裂割據，就是因為他們並未有一個統一了的信仰？不過他也佩服那些掙紮在西北孤寒之地的人民，以及高原上貧瘠的苔蘚上的人們，人是無法決定出生地之的，一整個被決定生在那裏的民族，他們不得不使自己變得如夠堅韌才能活下去。
吐蕃也撤兵回去過年了，然而他們內部依舊是亂著的。吐蕃的內部結構與突厥有些相像，都是一些部落或民族的鬆散聯盟，但是吐蕃的模式更加鬆散，因為高原上並非像草原的地勢那樣開闊，而是十分複雜，部族間的交往也少，這導致了即使是他們中有最強大的、占了絕對實力優勢的一支部落，也不能夠像班察支配突厥那樣完全支配著這高寒的莽原。而且他們的問題更加複雜一些，吐蕃不僅各部落之間關係緊張，部落內部的貴族之間的勢力也很亂。
轉眼冬去春來，城下的積雪一點點地減下去，夜半時分能聽到冰淩從簷角被西風刮斷，落到地上摔成碎冰的聲音，風吹動山石在搖響。吐蕃自從撤出了西寧之後，就再也沒有回來，似乎是自從他們的鬆讚身死後，那個民族就又喪失了鬥誌。
這期間再無戰事，所有人都閑了下來，當自己閑下來的時候，自己之外的萬物是過轉飛快的。消息傳來時，張翼和關雲正在州牧府裏喝酒，汗流浹背，光著膀子倚著在院子中的蕭瑟長柳，西風不走春風不來，勉強栽種的楊柳也帶不來南方的新綠；他們下酒的是新宰好烹煮熟的羔羊肉，然而卻不好吃，過了冬的牛羊都十分瘦弱，關雲另外又啃著一個羊腰子。
泠皓依舊窩在屋裏，他不再喝酒了，太傷嗓子，他現在喝的最多的是羊奶他從空氣中嗅到一股奶香味兒，仔細聞了聞，居然是自己身上發出來的，這讓他有些驚訝。於是他帶著驚訝的表情，看到了張翼一臉慌張地衝了進來，口齒不清地喊道“出事了”，他後麵跟著關雲，明明是喝過了酒，他的臉色卻比平時還要發白。泠皓再往院子裏看，有一個一身塵土和血的傳令兵站在院子裏，然後那個傳令兵撲通一聲倒了下去。
隨著第一股融雪從祁連山上流下來，另一股人馬隨著春水蔓延到了城下——吐蕃的四十七王子從漠北回來了。
他的速度超出了所有人的意料，因為按照路程和天氣，他至少要等到入夏才能夠從瓜洲的西麵重新繞道高原上來。可是他在十天內便重新攻克了西寧，接著直撲武威。這也就是說明，他要麽根本就沒有依從他死去的鬆讚父親去從戈壁上攻打嘉峪關；要麽他整個冬天都在戈壁上往回趕來——這種情況是不可能的。
西寧的守軍大批大批地撤回了武威，關雲迅速趕去固防，他命令武威的守城將到玉門關去，防止西麵有聲東擊西的疑兵，而張翼繼續留守張掖，暫代關雲指揮當地守軍，隨之準備去往前線支援。然而過了幾天又傳回了消息，武威失守了。
泠皓站在城牆上看著無數來自武威、西寧的士兵們湧入張掖城，一時間內城與外城之間擠滿了人。也虧得這裏常年戰爭，這些士兵在這慌忙撤離的時候，依舊能夠排成整齊地行伍，即使是他們的主帥已經身死——從武威撤出的時候，關雲親自帶領騎兵斷後，結果在一處隘口遭遇伏兵，全軍覆滅，回來的隻剩下了率先撤出的步兵以及他們押運的糧草。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>