明末，崇禎年間，江南小鎮鄱陽鎮縣的鄱陽湖畔，有個叫薔薇村的地方，正值除夕夜。一鄉下人家，夫姓羅，妻姓陳，育有一子一女，子十二歲，女羅素素，年方十七。
正值年夜，全家人都興高采烈，喜氣洋洋，唯獨女兒羅素素坐在梳妝台前，滿腹怨氣：“我們羅家還真是標新立異，過個年還要精心打扮好，回舅舅家過年，這是哪門子的規矩？”
父親羅寧照提醒她：“素素，你在家可以這麽胡說，可到了你舅舅家，就不能擺出一副別人欠你錢的樣子。見到誰都要以禮相待，笑容滿麵。”
羅素素將紫玉簪子往旁邊一推，對著鏡中的自己，撅起嘴：“素素不知會不會讓爹失望。在舅舅家，別說笑容滿麵了，不擺包公臉就不錯了。”
“你！”羅寧照已伸起手掌，臉色陰暗，但這一掌沒有落下，他壓下心中的怒火，依然心平氣和地對女兒說：“素素，今夜除夕，爹不打你。等會在你舅舅家，表現好些，爹不求你大放異彩，你別給我羅寧照丟人就行。”
“是。”羅素素歎口氣勉強答應，心中卻想著等會的年夜飯會有多少不想見的人，不想見的事。
為羅素素梳妝的羅夫人陳來弟也嘮叨起來：“素素，你不要多想什麽，帶著弟弟一起去給你舅舅敬酒，多容易的事。”
“千難萬難啊。娘，每次敬酒，各位表姐妹都在舅舅麵前圍了個水泄不通，我哪裏擠得進去？再說了，就算我給舅舅敬酒，他一看到我，迎親的臉就變成了哭喪的臉了，我還笑得出來嗎？”
羅素素反正就是不想多見她舅舅一麵。
陳來弟也生氣了，把梳子一扔：“都說百次，父親家叔叔最親，母親家舅舅最親。素素你怎麽就不懂呢？算了，求你半天也沒用，讓新元去敬酒吧。”
羅素素拿起梳子自己梳起了頭發，懶得聽爹娘的嘮叨。
羅家這樣奇怪規矩，不合習俗地去小舅子家吃年夜飯，是有原因的。羅素素的母親陳氏有五姐弟，四女一男，名為：招弟，盼弟，來弟，喜弟，圖浩。這最小的，就是羅素素的舅舅，陳圖浩，鄱陽縣赫赫有名的江南絲綢經銷商，家財萬貫。
陳圖浩家財萬貫，不顯擺一下，對他來說，如錦衣夜行，得不到別人的羨慕，誇獎，晚上睡覺都睡不著。因此，陳圖浩每逢端午，中秋，除夕，家裏誰的生日，甚至新皇登基，冊立太子，貴妃，這些不相幹的事都要大擺筵席，唯恐當地人不知鄱陽縣有他這個巨賈。
羅素素的母親陳來弟在娘家排行第三，也就是陳圖浩四位姐姐中的三姐。陳圖浩另三位姐姐都嫁得官商顯赫，唯獨三姐嫁給羅寧照，一個一窮二白的賬房先生。自然，在唯財唯官唯上的陳圖浩眼裏，大姐，二姐，四姐當貴賓相待，至於這位三姐，讓他丟人了，但又不能就此斷絕關係，免得外人說他無德。
而羅素素這個外甥女從小性格倔強，不甚言語，說笑，一開口就是不討人喜之詞，這更讓她在眾位表姐妹中無光，無地位，越來越不愛說話，讓她舅舅陳圖浩厭惡。
所謂“禮尚往來”，羅素素也對舅舅的宴席十分反感，就像今日的除夕，百般討厭。而不懂事的弟弟羅新元，歡快地蹦著跳著說：“哦，今日去舅舅家裏，有紅燒肉吃了。”可見羅家的日子過得極其艱辛。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>