晏子圓滿地完成了任務，臨行前又祭奠了少薑之靈，驅車回國。
車到中牟，忽然聽到有人在唱歌。晏子循歌聲望去，他在路上看見一個人，頭戴破草帽，身穿舊皮衣，一捆柴草放在身旁。晏子仔細聽那歌聲：
綿蠻黃鳥（黃鳥啾啾），
止於丘阿（停在山坡）。
道之雲遠（道路遙遠），
我勞若何（勞累奔波）？”
飲之食之（給他飲食），
教之誨之（給他教誨），
命彼後車（告訴副車），
謂之載之（載他回國）。”
晏子聽出這是《詩·小雅》中的《綿蠻》一章，就對駕車人說：“這個人是個君子啊。”車夫說：“聽他口音，像是我們齊國人。”晏子下了車，來到打柴人跟前，問：“您是幹什麽的？”“我是越石父。”“聽您口音不像晉國人啊。”“我是齊國人。”“您怎麽到晉國來了呢？”“我替人做奴仆。如果碰到齊國的使臣，我就準備回齊國去。那是我的故鄉啊。”“你為什麽做奴仆呢？”“我出身貧苦，無力養活自己，隻好去做奴仆。”“多長時間了？”“三年了。”“可以用錢把你贖出來嗎？”“可以。”越石父表情木訥。
晏子就讓人解下一匹拉車的馬。車夫不願意，說：“我們就這匹馬還壯實一些。回齊國要走很長時間，少一匹馬怎麽能行呢？”“我們走得慢一點有什麽呢？再說天也熱了，走快了也不行啊。這可是解救一個賢士啊。”車夫不滿地瞥了越石父一眼，嘟嘟囔囔地把馬解下來。晏子用馬把越石父贖了出來。
一路上下人們對越石父不理不睬。越石父也不拿怪，越石父知道救他的是齊國的國相，也並未十分激動，隻是默默地幫著打柴草，燒飯，並無怨言。
一天黃昏，他們在一條小河邊休息。河水從身旁潺潺流過，越石父默默地坐在河邊的草地上沉思。夕陽西下，絢麗的彩霞倒映在清澈的河水中，安寧靜謐，天地間籠罩著一種神秘的氣氛。晏子走過來，默默地望著越石父。越石父發現了晏子，便站起身來。晏子說：“不必拘禮。”然後抬頭望向遠方。
田間歸來的黃牛，牧歸的羊群，扛著鋤犁的農夫都籠罩在這美麗的夕陽下。“這景色多麽迷人啊。”晏子感歎道。“大人也喜歡傍晚的景色？”“喜歡。你瞧，天上、水裏，籠罩著這一片神秘莫測的紅色雲霞，這是上天賜給人間的美景。人人都可以在這如歌般的美景中放鬆、休息、陶醉。老天是公平的。”“但是人間並不公平。為什麽有人一生下來便享有榮華富貴，為什麽有人一生一無所有？像我這樣的奴仆，一匹馬就能在集市上換三個。難到奴仆不是人嗎？”越石父一席話令晏子十分震驚，以前隻知道人應該愛護人，為君者應該愛護臣民，為臣者應該盡心盡力輔佐君王，為人民多做一些好事。並且他一直也在盡一切可能的力量去幫助那些需要幫助的人。但是，晏子並沒有去想越石父提出的這些問題。為什麽？到底為什麽有人一生下來就擁有極高的地位、無量的財富，可以為所欲為？為什麽有的人一生下來就一貧如洗、一生在死亡線上掙紮、無論怎樣辛勤勞作都擺脫不了貧困交加的屈辱地位？晏子抬眼看著逐漸暗淡下去的蒼天，一言未發，轉身離去。越石父對晏子這一失禮行為感到驚訝，猶豫了一下，沒說話，默默走去幫著煮飯。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>