斥候隊伍本打算夜裏行進著夜行衣趕路，白日裏扮作遊商，馬隊連貨都像模像樣備了一些。可從縢格開始，越來越往北越荒蕪，原本沿路應有的城池和村莊如同空城，似人早已經離去。一直到了庫蘇以北，才遇到一輛往南行的馬車。
拉車的老馬骨瘦如柴，車框有燒焦的黑跡，棚麵髒而破舊，隨著行路的顛簸發出咯吱咯吱的聲響，甩得似隨時都要散架。
趕車的老翁隻有一隻胳膊，另外的袖子空蕩蕩隨風亂飄，臉上的皺紋如刀刻般深深陷進去，麵頰上瘦得隻掛了一層皮，讓顴骨如同山峭般支棱著，滿麵盡是哀戚。
見到紅嬋一行商人打扮的隊，老翁很是震驚：“你們怎麽還在往北走？快跑快跑！趕緊離開這裏！這一片的人早就走光了。”
紅嬋眉頭一皺，下了馬衝趕車的老翁行了一禮道：“老伯，我們是南邊過來的遊商，一路都沒見到什麽人，敢問是發生何事了？”
“唉喲，都什麽日子了，你們還敢往這邊來做生意！韃野人一個月前就從東邊的萊博搶到縢格去了，這回又從西麵下來馬上就過境達漢了，趕緊跑吧！”
倪葉也下了馬：“達漢是邊境線，不是應該有河西守軍麽？韃野人還能過境！”
老翁看著她簡直要哭出來：“這位姐，你們怕是沒來過河西北麵吧。河西軍哪敢跟韃野人對上啊，一聽他們來了，跑的比誰都快，早就沒影了，每年都等韃野人搶完了再回來。”
“娘，我餓……”馬車內傳來細若蚊吟的童聲。
“四乖，你睡覺吧，睡著就不餓了，等你醒來黑了就能吃飯了。”一個女聲道。
“娘，我餓得睡不著，我昨晚就沒吃上饅頭，我餓得難受。”
“四聽話，你忍忍，咱們糧不多得堅持到河西城，妹妹還你讓讓她。”
“嗯，那我不吃了，我黑了吃。我睡覺，睡著了就能看見爹。”
“嗯，對，就能看見爹。”婦饒聲音哽咽了一下，又強忍住崩到口邊的啜泣。
倪葉從馬背上取下一個包裹遞給老翁：“這裏有些幹糧，你帶著吧。”
“唉喲，這怎麽使得，如今兵荒馬亂的有錢也買不著糧啊。姑娘你們別再往北了，蠻子不僅殺人還吃人呢。你們姑娘家家可千萬別擄了去。”老翁真心實意勸道。
“沒事，糧你們拿著，我們還櫻”倪葉見他不接，直接將包裹丟進了馬車裏。
老翁趕緊下了馬車，裏麵的婦人也掀了簾子出來，跪在地上咚咚咚磕起頭來：“謝謝恩人，謝謝恩人。”紅嬋趕緊將他們拎起來，“一點吃食而已，不必如此大禮。”
婦人眼眶裏噙著淚，在衣服上擦了手，又擦了好幾遍才伸手拉住紅嬋的胳膊：“姑娘，真不能再往北了，我們一家本是住在達漢的朝林旗，韃野人十日前來了一支部落的隊，他們搶掠殺人，人都死光了，要不是玲兒一家人拚死拖住了他們，我們也跑不出來。這還是一隻隊，大軍還在後麵。”
老翁也長歎一口氣：“我們一家祖輩都在朝林旗，若不是活不下去也不願意離鄉背井。自從六年前姚遠將軍去世後，河西軍接管了這裏，他們便每年都來搶。一開始隻是收了孝敬就會走，可咱們老百姓哪能年年都拿出那麽東西，而且每次他們都會要光，我們能攢下來繼續營生的越來越少，韃野人後來就搶，再後來就抓人頭充奴隸，現在他們嫌棄奴隸浪費糧食，直接剝人皮來用，吃人肉當食，簡直喪盡良！你們千萬別去，去了就再也出不來了。”
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