景隆帝不喜鋪張浪費，膳食除了宮宴之外，每餐不過十數道菜。
這次留蘇晏用膳，也沒為他破例。
一桌晚膳，以風菱、脆藕、薑漬橄欖為冷盤，主菜是一壇葷香四溢的佛跳牆，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。
侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動作輕柔地布菜。屏風後傳出悠揚的絲竹樂音。
皇帝在飲食上頗為克製，每餐隻用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候，雖然吃相斯文，食量卻不算小，更兼久未嚐到地道的家鄉味，胃口大開。皇帝為了讓他吃得自在，刻意放慢進膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。
盥洗完畢，蘇晏見已至酉時，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。
皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮飛遞而來的軍報。
事關政務，蘇晏便不再推辭，仔細看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”
皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進犯大同，韃靼太師脫火台親自領兵，埋伏精銳於大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰死，全軍潰敗。”
蘇晏就算古代史學得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮，是“拱衛神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下後轉向東，便能直逼京師，兵臨城下！
他緊張得手心冒汗，急問：“然後呢，大同守住了麽？”
皇帝頷首：“脫火台縱兵殺人掠畜，至雁門關前，被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰，退回北漠去了。”
蘇晏這才鬆口氣，歎道：“臣在陝西，就覺得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔心草原白災嚴重，更激發北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來打秋風了。”
“朕擔心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯手——”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動，點在“瓦剌”上，“同時南下，穿過河套地區，進犯寧夏、延綏等鎮，屆時戰線拉長，兵力勢必吃緊。”
“瓦剌和韃靼聯手不起來。”蘇晏不假思索地答。
“哦，為何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背後，是何許觀點。
蘇晏有些語塞。總不能告訴景隆帝，因為他念過曆史，知道整個銘朝時期，北漠的內部鬥爭都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對頭，必須掐死對方才能上位的那種。
有時東風壓倒西風，有時西風壓倒東風。但無論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過大銘，畢竟環境和經濟的短板擺在那裏，沒有中原的物產提升生活水平，他們就得退回到奴隸時代去。
期間似乎出過一個驚才絕豔的人物，一統北漠，但也隻有短短二三十年的時間。待及那人身死，北漠再次分崩離析，直到最後女真崛起，都沒有再統一過。
那人叫什麽來著……什麽什麽王子？還是什麽什麽汗王？
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