十一月初一，新任命的南京禮部左侍郎蘇晏蘇大人，踏上了離京赴任的程途。
從直線距離看，南京比陝西延安還要遠，這次既然是遷貶，自然不可能再有天子親衛的護送，於是蘇晏找人牙臨時招了二十名護衛。
豫王倒是有心想把自己王府的侍衛借給他。
可惜如今已不是開國初，藩王動不動就數萬親兵的年代了。
自從景隆帝奉先帝遺詔削藩，經過逐年削減，親王府的侍衛隻有五百人的定額，還被朝廷所設的“護衛指揮使司”管轄，人員出入皆需登記、上報。
故而豫王的五百侍衛在京城橫行可以，想出京卻是萬萬不能。
豫王十分惱火，覺得皇帝自己不方便派兵護送蘇晏也就罷了，就不能對他這個閑散王爺睜隻眼閉隻眼？回頭朝堂上文官們罵起來，他一人扛還不行嗎？
蘇晏安撫他：“無妨，我雇了護衛，都是會拳腳功夫的。”
豫王嗤道：“牙行能雇到什麽好貨色，盡是些出身草莽的烏合之眾！再說，萬一裏頭混入了別有用心的人……”
蘇晏把嘴湊到他耳畔，低語幾句。
豫王微怔，勾起了嘴角：“行啊我的小乖乖，還懂兵法。”
蘇晏把街邊買的芝麻大餅拍在他臉上：“乖個屁乖。我走了，債賤！”
豫王接住大餅，用袖子抹了抹粘在臉上的芝麻粒，就著餅上的牙印咬了一大口，邊嚼邊望著蘇晏上車離開的背影，眼裏盛滿笑意與離愁。
蘇侍郎的馬車在二十名“烏合之眾”的護衛下，於黃昏離開京城。
入夜時，馬車已至五十裏外的京畿郊縣，在一處荒郊野店投宿。
半夜時分，一夥窮凶極惡的山賊洗劫了野店。新護衛們在不走心地抵抗之後，為保命做了鳥獸散，連剩下的傭金都不要了。
蘇晏所住客房裏的床是空的。山賊們搜查馬車，不見小廝、行囊與任命文書，隻在座椅上發現了一枝萬壽菊，從花蒂處被剪斷。
翌日清早，這朵斷頭花連同花梗一並盛在木盤上，出現在慈寧宮的桌麵。
瓊姑跪地請罪：“太後——”
太後猛地揉碎花朵，擲在地上，麵色白裏透青：“是誰走漏了風聲？！”
瓊姑連連叩首：“此事是奴婢親手布置，宮內無人知曉。那些派出去的侍衛也已全部拿住，正一一審問。”
“且不說他是如何逃過一劫的，故意留下這枝花，分明是意有所指。”太後從盛怒中漸漸平複下來，思忖道，“他這是在警告我——他不僅知曉幕後內情，還很清楚我的習慣，隻是不想揭穿此事，不敢公然得罪我，所以用了一招金蟬脫殼。可若我再出手，他也不會不留後招。”
“好哇，年未弱冠就有這般心機，若是任他坐大，豈不更要在朝堂興風作浪！”太後冷笑著一巴掌拍在桌麵，“有我在一日，姓蘇的小子就休想踏入京城半步！”
此時此刻，太後口中姓蘇的小子正身穿不起眼的平民冠服，坐在漕河的船上，拿著一根魚竿垂釣。
他沒走陸路，走的是京杭大運河。從京畿的通州順流南下，過天津、聊城、濟寧、徐州、淮安……抵達揚州與鎮江，再沿長江水路轉向西，便是南京。
夜雨初歇，深秋朝陽灑在周身，帶來些許暖意。蘇晏捉摸著水下傳來的手感，當機立斷收竿，一條肥美的黃金大板鯽在魚鉤上奮力扭動。
“呀哈，至少兩斤，有口福了！”微服的蘇侍郎開心地叫起來，“小北，過來過來，趁鮮拿去做一鍋鯽魚豆腐湯……記得放點芹菜！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>