深夜，巷道幽暗僻靜，一名仆役打扮、身材瘦弱的少年敲開了巷子裏的一道木門。
進房後，這人摘下頭巾，擦了擦臉上的灰塵汙漬，露出了屬於少女的清秀眉目。正是藏在運水車裏逃出南京皇宮的小宮女桃鈴。
從簾後的內室走出了一個身穿錦袍、頜下三綹須的五旬男子，生得慈眉善目，紅光滿麵，看起來像個養尊處優的富家翁，往上首的太師椅上一坐。
桃鈴上前行禮，脆生生喚道：“義父。”
富家翁麵上沒什麽表情，端起茶杯，道：“這事沒成。”
桃鈴略一猶豫，柔聲答：“此事不成，錯不在女兒。”
祭陵大典前夜，她用摻和了曼陀羅粉的安息香，使太子陷入半夢半醒、意識混亂的淺睡，而後不斷在他耳邊重複“山林中有一隻神獸白鹿，頭生金角”，直到這句話徹底進入太子的腦海，成為夢境的一部分。
故而太子醒來後咽幹喉痛，便是吸入那迷香的後遺症。為了不留痕跡，她一出殿就立刻將香料深埋，香爐清洗幹淨。
祭祀大典剛結束，神宮監那邊傳回消息，說太子果然微服帶侍衛前去北峰尋鹿，他們的人已經順利自薦為向導。
到這裏，她的任務已經達成了。至於後續，該是那幾名神宮監內侍的任務，就算沒有成功也怪不到她頭上來。
“你說得不錯。”富家翁頷首，“他們業已按計劃引爆火藥，炸開北峰溪潭，水流卻未衝及陵園。聽說是被太子帶著侍衛們砍樹堵塞水道，分流而走。隻能說人算不如天算。”
桃鈴問：“接著該怎麽辦？”
富家翁拈須道：“後麵的事你不必操心。女兒，且在此處好生歇息，這陣子不要拋頭露麵，以免被人察覺。有需要還會再喚你來。”
桃鈴順從地點頭，福身道了聲“爹爹安寢”，便悄然離開了房間。
富家翁放下茶杯，把三縷長須在手指間繞來繞去，仿佛十分珍愛似的，不時摸摸須根與皮肉的連接處。
他沉吟片刻，遺憾地歎了聲：“上策不成，便取中策。”
*
翌日一早，魯尚書依照約定來求見，太子避重就輕地將當時情況形容了一通，就把他打發回去寫上報給朝廷的奏本。
魯尚書前腳剛走，太子與蘇晏兩人後腳就出了宮，帶著十幾名侍衛，為了不引人注目，還喬裝改扮成去北峰清理林木的衛所士兵的模樣。
一行人繞開孝陵所在的南坡，來到鍾山東麵的山麓。
東麵山麓有一座寺廟叫做陵穀寺，僧人為了上山采藥方便，開辟出好幾條山路，大多是壓實的土路，有的陡峭處還砌了石階，圍上圍欄。
朱賀霖與蘇晏他們從“僧人路”攀上了北峰，邊走邊拿著羅盤，尋找當日捕鹿、布置陷阱的位置。
找了大約兩個時辰，他們終於見到密林間的一處塌方點，岩層被炸成巨大的陷坑，滿地土石淩亂，看不出原貌。
“按照爆炸聲響與距離推測，這應該就是第一發火藥爆炸的地點。”探路的侍衛說，“因為就在前方不遠處，卑職看到了那棵大麻櫟樹，並未被水流衝倒，栓鹿的鐵鏈還係在樹幹上。”
朱賀霖點點頭，吩咐眾人：“就以這大陷坑為中心，四散搜尋，看能不能找到什麽線索。”
侍衛們仔細搜尋。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>