袁斌的大名，對任何一位朝中人而言都可謂是如雷貫耳。
他是先帝的心腹，統領錦衣衛二十年間，叱吒朝野。為人忠勇凜烈，屢次護駕有功，即便是與監、衛最不對盤的文臣言官們，說起袁斌也幾無微詞。
先帝駕崩後，景隆帝令袁斌繼續擔任錦衣衛指揮使，可他始終因先帝駕鶴而鬱鬱寡歡，四五年後便上疏乞辭。景隆帝再三留不住，隻得加封他五軍都督府總都督的榮銜，帶俸閑住南京。
袁斌致仕後，當時任錦衣衛僉事的馮去惡才有了升為掌印主官的機會。
可惜馮去惡有能力、無人品，在任七八年，將袁老爺子曾經立起的錦衣衛名聲敗得七七八八，最後以身試法。
所幸蘇晏接手清理馮黨的差事後，在沈柒的幫助下將錦衣衛狠狠整頓了一番，去蕪存菁，這兩年風氣好轉不少。
沈柒能力不凡，論功未必不能爭一爭指揮使之位。景隆帝卻用其才能而惡其心性，並疑其可能重蹈馮去惡的覆轍，始終壓著不讓他再有寸進。
能力強的，心性不滿意；心性滿意的，能力又不足，景隆帝遺憾錦衣衛中再無袁斌，於是掌印主官之位就一直空懸著。
麵對這般泰鬥級的前輩，沈柒也不覺收了戾氣，抱拳行禮：“錦衣衛同知、北鎮撫司掌印主事沈柒，見過袁都督。”
袁斌將雙手背在身後，犀利目光上下打量過沈柒，問：“來南京辦差？”
皇帝命他去河南打探廖賊的敵情，他卻為了敲門禮而私下來到南京。沈柒聞言心底一凜，麵上卻不動聲色，答道：“是。”
袁斌微微冷笑：“皇爺給你的差事，就是日日尾隨一個年輕俊美的南京禮部侍郎，喝他買過的酒類，吃他點過的菜色？”
沈柒握在刀柄上的手指攥得死緊，漠然道：“下官辦何差事，即便都督也不合查問。都督若心存疑慮，或可以向皇爺叩問一二。”
一個早已致仕賦閑的老爺子，會因為對現任的錦衣衛首領的私德產生了一點疑心，就貿然上書皇帝詢問究竟？沈柒賭他不會這麽做。
袁斌注視沈柒，目光如審如判，片刻後意味深長地說了句：“你再不動身回京城，就真要誤事了。”
沈柒恍惚了一下，再抬眼看這個布衣老叟，對方已倏然消失。
他琢磨著袁斌的話中之意，隱隱生出了一絲警覺，覺得自己的確耽於私情，在南京耗費了遠超過預計的時間。
不能再留，可又舍不得走，舍不得讓魂牽夢縈之人再次離開自己的視線。
——沈柒咬著牙，下定了決心。他向著集市快走一小段路，隔著幾個攤子最後看了一眼蘇晏埋頭喝湯的身影，默念一句幼年時養母常對他說過的祝語：“否終斯泰，諸邪不侵”，隨後毅然轉身遠去。
迅速集合手下暗探，沈柒策馬馳出了南京，帶著一顆回溫後重又冷卻的心，踏上北上返京的歸程。
蘇晏沒滋沒味地喝完一碗胡辣湯，回到空蕩蕩的租住房。小北正在收拾衣物，因為太子一走，他們又從宮中搬回來了。
蘇小北問他：“太子殿下要留些侍衛給大人，大人為何堅決不收？”
蘇晏歎道：“我不過一條鹹魚。鶴先生若是抱了斬草除根的心思，太子那邊比我更需要護衛。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>