在紡織廠裏參觀了差不多有一個時，李鴻章也頗多感慨。在清廷進行的洋務運動期間 ，紡織業、航運業、開礦業、電報業是除軍工行業之外，洋務派辦理實業的四個重點項目。其中較為有名的紡織企業有左宗棠在蘭州創辦的蘭州織呢局，張之洞在湖北創辦的湖北紡織四局，李鴻章在上海創辦的上海機器織布局。
雖然這些紡織企業創辦的初衷都是發展民族資本，與外國爭奪國內市場，分銷洋商之利，在創辦時期，也取得過一些成績，但由於各種原因，都沒能取得最終的成功。蘭州織呢局是因為地理位置過於偏遠，其實根本就不適合建廠，而湖北紡織四局則是張之洞一慣的眼高手低，剛開始創辦的時候就好高騖遠，貪大求全，不惜投入大量的資金人力，但投產之後卻往往是名不副實，加上張之洞先後出任兩廣總督、湖廣總督、兩江總督，而他所辦的洋務企業隻能是在他任上的地方，結果張之洞在任的時候尚能維持經營，而張之洞一調任就每況愈下，最終不是停辦就是轉賣給私人。
而上海機器織布局本來是其中條件最好的，一來是李鴻章有極為豐富的辦理洋務經驗，更比張之洞務實，手底下又有一大批能幹實事的人材，二來上海是中國的經濟中心，有廣闊的市場。而上海機器織布局最終沒能取得成功，有很大一部份原因還真是運氣不好。
上海機器織布局是在1878年，甴侯補道彭汝琮倡議興辦籌建，但彭汝琮本身就是個貪官，在籌建中的招股、買機器、買地、建造工廠等環節中，問題不斷，連協助他的會辦鄭觀應都看不過眼去被逼辭職。於是李鴻章在1880年改派戴恒、龔壽圖和鄭觀應重新籌建織布局，但僅過兩年，1883年，上海出現金融倒帳風潮，接著又是中法戰爭，結果費盡周折，上海機器織布局於1889年12月才正式建成，前後竟用了12年的時間。
步入正軌之後，成績到是不錯，產量逐年上升，年產量一度達到24萬布匹，營業興旺，獲利很高那知在1893年10月19日，上海機器織布局發生火災，燒毀了全部廠房、倉庫、宿舍，機器，總計損失不下白銀150萬兩。當時上海《申報》評論：機器織布所以挽回固有之利，關係絕大，經營締造，煞費苦心，乃已成之功，竟致毀於一旦，有心時事者能不扼腕谘嗟哉。
不過李鴻章到並沒有灰心，於當年11月，又委任盛宣懷負責恢複織布局，並重新募集資本100萬兩，並改為官督商辦經營，並改局為廠，將上海機器織布局更名為華盛紡織總廠，大火後僅11個月，在1894年9月新工廠又投產了，而且新廠的規模更大、設備更好，有布機1500台，紗錠7萬枚。盛宣懷還計劃在鎮江、寧波等地設10個分廠，最終達到布機4000張，紗錠32萬枚，年產量可高達240餘萬匹。
可惜就在這時甲午戰爭爆發，一年以後中日簽定《馬關條約》，規定外國人可以在華設廠，於是一時間洋商紛紛到上海開辦紡織廠，華盛紡織總廠無法應對洋廠的激烈競爭，年年虧損，免強支撐了幾年以後,最終在1900年，經清政府批準後，盛宣懷以210萬兩白銀的價格買下華盛紡織總廠，改名為集成紡織公司。至此，上海機器織布局也徹底變成了盛宣懷的私產。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>