原來在英法兩國宣布參戰以後，就在清廷內部造成了巨大的轟動。在對華東政府河湖根據地的圍剿戰鬥失利之後，以滿族新貴為代表的主戰派本以受到了沉重的打擊，而這時似乎看到了希望，又開始蠢蠢欲動起來，有一些中下級官員向清廷上書，建議清廷加入四國組成的**東政府聯盟，共同對抗華東政府，以試探朝廷的態度。
清廷對此並不為所動，因為慈禧、光緒都清楚，洋人是靠不住的，現在海外華人就在臥榻之側，而英法日俄卻都是遠在千裏之外，清廷一但有親舉妄動，恐怕會立刻遭到滅頂之災，而還有幾名老成持重的軍機大臣，如慶親王、張之洞、袁世凱等也認為在戰事結果未明了之前，清廷決不能輕易的表態站隊。因此都沒有把這當一回事。
但四國駐淸廷公使聯名向淸廷發出了邀請的外交公文之後，情況發生了變化，主張參戰的滿族新貴們頓時活躍了起來，一麵頻頻上書淸廷，要求清廷參戰；一麵是紛紛約見四國駐淸廷的外交人員，大談清廷應對四國進行支持，這不僅是為參戰造勢，同時也是挾洋以自重。而這時清廷也不能再輕視，因此責令袁世凱和四國公使協商，又命張之洞協助袁世凱。
清廷對河湖根據地的征剿失敗以後，袁世凱卻成為最大的贏家，不僅官複原職，並且仍然兼任直隸總督、北洋大臣、練兵會辦大臣，還又擔任了總理府衙門大臣，並且在軍機處的排位也僅次於慶親王和張之洞，列在第三位，如果隻以官職來看，己經超過簾年的李鴻章，畢竟當年李鴻章可不是軍機大臣，因此這樣的差事自然是落到袁世凱的頭上。
而接到了朝廷的命令之後，袁世凱也不禁頭大如鬥，因為這可不是一件好辦的事情。其實在此之前，英、法兩國的公使都在私下和袁世凱見過麵，積極勸袁世凱出頭影響清廷，加入四國組成的**東政府聯盟，並且也許給袁世凱不少的好處。
袁世凱十分清楚，這灘子渾水可不是好過趟，如果自己答應英法兩國的要求，必然就會得罪華東政府，但這一頭卻是洋人，還是四國一體的洋人，這兩邊可都不是袁世凱能夠得罪的主，因此對英法兩國的要求，袁世凱也隻能顧左右而言他，希望混過去。但現在清廷下旨了，袁世凱也混不過去了，也隻能硬著頭皮，和張之洞一起，接見了英法日俄四國的公使。
不過在接見四國公使之前，袁世凱先和張之洞進行協商，確定了和四國公使會談的基調。兩人都認為在局勢沒有明朗之前，清廷最好還是保持中立，不要輕易站隊，畢竟風險太大，兩邊即是清廷惹不起的，因此萬一站錯了隊可就是滅頂之災。 當然，如果清廷這次一定要選邊站隊，那麽兩人也不能做決定，決不能替清廷背著這個鍋。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>