1343年，濠州發生旱災。不料次年春天又發生了嚴重的蝗災，莊稼被蝗蟲吃得幹幹淨淨。禍不單行，接著又發生了瘟疫。一時間，家家戶戶都死人，一個村子中一天中竟死去十幾人，甚至幾十人。
不久，明皇家也染上了瘟疫，不到半個月，其64歲的父親，大哥以及母親陳氏先後去世。明皇和二哥眼看著親人一個個死去，家裏又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有。可歎朱世珍一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。朱元璋和二哥放聲痛哭，驚動鄰居劉繼祖，於是繼祖給了他們一塊墳地。他們兄弟二人好不容易找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。三十五年以後，明皇回憶起此事時，仍難抑悲痛之情，他在《皇陵碑》中寫道：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿!”不到半個月，昔日和睦溫暖的家不存在了，父母的疼愛也一去不複返了。家破人亡的慘痛，深深地影響著明皇的心境，使他仿佛跌進了無底深淵。這時，為了活命，明皇與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。明皇實在走投無路之下，想起幼時曾經許願舍身的皇覺寺，於是就去投奔了高彬和尚，在寺裏剃度為僧，做了小行童。他在寺裏每日掃地、上香、打鍾擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團團轉，有時仍會受到老和尚的斥責。日子一長，明皇憋了一肚子氣。一天，他掃地，被伽藍神座絆了一下，於是他就順手打了伽藍神幾掃帚。
還有一次，老和尚見大殿上的蠟燭讓老鼠咬壞了，就當眾訓斥了明皇。明皇心想，伽藍神連自己麵前的東西都管不住，還怎麽管殿宇?更害得自己受罵，越想越氣。於是，他就找管筆，在伽藍神的背後寫了“發配三千裏”幾個字。這些都反映了明皇不甘於受壓迫的性格。 可是，他做行童不久，寺裏的糧食不夠和尚們吃了，寺裏也得不到施舍，主持高彬法師隻好罷粥散僧，打發和尚們雲遊化緣。這樣，明皇才做五十天行童，而且還不會念經、做佛事，但是沒有辦法，也隻好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪。這時明皇年僅17歲。
明皇邊走邊乞討，他聽人說哪裏年景好就往哪裏走，他從濠州向南到了合肥，然後折向西進入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經鹿邑、亳州，於1348年又回到了皇覺寺。在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見了世麵，開闊了眼界，積累了社會生活經驗。艱苦的流浪生活鑄就了明皇堅毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌。這段生活對明皇的一生產生了深遠的影響。
明皇在外雲遊的三年，也正是元末農民起義風起雲湧的時期。社會上廣泛流傳著“明王出世，普度眾生”的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳。明皇在流浪中，也接觸到這樣的宣傳，他目睹國是日非、人民生活惡化的現狀，意識到天下大亂很快就會來臨了。於是在回到皇覺寺後，他發奮勤學，廣交朋友，準備幹出一番事業來。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>