十三郎收拾整齊，別了一把解腕尖刀在腰裏，就要出門。一邊的陳碩道：“教頭，可不敢帶刀！我們隻是去嚇一嚇那個員外，最多拿條棍子即可，難道還怕他家裏的人把我們打跑麽？一帶了刀，真起了事端這就是凶器，不清楚了！”
十三郎想了想，把尖刀取了出來，道：“你得對，此次不能帶刀。一個鄉下員外，我一隻手就打倒他們全家，帶武器做什麽！好，你去招呼其他人，我們這便出門！”
陳碩道：“要不要知會姚教頭？此次終究是為他家辦事。”
十三郎道：“不必了！姚教頭做人一向謹慎，怕他又閑話。我已知會了姚二哥，讓他帶著我們到宜城去。隻要讓那員外看看，惹了我們這些做軍的，沒有好果子吃，就盡夠了。”
陳碩點頭稱是，出去招集了幾個正在這裏學習的漢子，到鎮上尋了姚二哥，一起出了鎮子。眾人向西過了鹿門山，一路南下，沿著漢江而行。
宜城縣在襄陽縣正南，漢江邊，地瘠民貧，物產不豐。因為臨漢江水道，縣城依碼頭而建，尚算繁華。縣境內有楚王遷郢時的舊址，文物古跡眾多，記述著這裏在春秋戰國時的繁華。
這幾欲發嚴寒，地上鋪著白霜，雜草變得脆硬，踩在上麵吱吱啞啞響。路上沒有什麽行人，隻有漢江上偶爾駛過一兩條船，顯得甚是孤寂。冬枯水季節，這一段漕運的已經停了。
行了半日，終於到了宜城外。十三郎對姚二哥道：“哥哥，那家員外住在哪裏？我們打上門去！”
姚二哥急忙搖手：“可使不得！打上門去，驚動了衙門，這事就弄不成了。不如找個人，去知會我渾家一聲，出來一起商量，想個辦法。隻要嚇一嚇就好，教頭萬莫打壞了人！”
十三郎道：“我自有數。那我們便入城去，你找個人去知會嫂嫂。”
姚二郎道：“那員外並不住在城裏。他在城南有一處莊子，種著幾百畝地，驛路邊開了家酒鋪，甚是好生意。我們不必入城，繞到城門去好了。”
宜城正當荊襄驛路，把守著襄陽的南大門，本是交通要道。鐵路一通，驛路的重要性迅速衰落，好在宜城設有車站，依然是交通要道。鐵路沒有進宜城，車站設在城外，離著南城門不遠。
潘員外的莊子離著南城門不遠，自從附近設了車站，他家酒鋪的生意更加興旺，每日裏賺進大把錢財。因了這間酒鋪，潘員外是附近少有能比的富實人家，日子分外紅火。
繞過了縣城，姚二哥指著不遠驛路上高高挑起的一個酒望子，對十三郎道：“教頭，那就是潘員外的酒鋪，每日裏真是好生意。他賺錢容易，才不願我提前贖回渾家。”
十三郎道：“這廝好好話便就罷了，若是難纏，等過些日子，讓提舉收了他家鋪子，從此不許他家賣酒。到了那個時候，且看他還敢不把錢放在眼裏！”
一邊著，眾人到了酒鋪不遠的地方。停住腳步，姚二哥看不遠處一個十幾歲的孩子正挎了個籃子賣梨，招手讓他過來，摸出五個錢道：“你去尋潘員外家的郭姐姐，就是姚二郎來找。”
那孩子拿了錢，眨了眨眼睛道：“好巧，今日我正看見郭姐姐到了酒鋪裏。不知來做什麽事，現在還沒有出來。——你們幾個大漢，尋一個婦人家，隻怕不是好路數，五個錢可不好做這事。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>