蛇信快觸碰到詹姆的鼻尖了，詹姆隻想拔劍斬出，卻依然保持著僵硬的戲謔笑意，身體僵硬不動。
“我已經付過錢了，侍奉已繳納，那筆錢，足以買下一支軍隊。”詹姆在心裏給自己打氣，雖然他的後背已經開始發冷。
如果牧師代表著神，質疑牧師，這代表了什麽？
“吻它，凡人。”牧師的骷髏嘴一開一合。
詹姆不吻：“我不會吻它，但我也不會怕它。”
噝！
死人白的蛇的蛇信碰上了詹姆的鼻尖。詹姆的眼睛已經變直，臉僵硬如幹屍，我要死了嗎？詹姆聽見自己的聲音如夢幻，遠在邊。觸碰的瞬間，麵前的蛇倏忽不見，骷髏臉也不見，露出一張溫暖而謙和的臉來，那矮牧師的身材也瞬間高大，變得跟詹姆一樣。
詹姆的眼神已經僵硬，無法轉彎。
“你經受住了考驗，剛才的蛇和骷髏不過是一個考驗人心的幻象。”牧師微笑，通用語的嗓音也非常好聽，他不等驚愕的詹姆做出反應，對引詹姆進來的牧師點點頭，那牧師悄然離去，就好像隱進黑暗中的一道影子，無聲無息。
“你可以稍微等一下嗎？”這個牧師滿臉歉意，麵含微笑。
詹姆讓自己僵硬的臉露出一個難看的笑容：“如你所願，牧師。”
牧師點點頭，走向水池。牧師的腳下，黑暗也同樣化不開，但他顯然非常熟悉這裏，他下台階，轉身，走到水池邊，拿起水池邊的碗，舀起半碗水：“凡人皆有一死。”他漠然道。
“凡人皆須供奉。”黑暗中，一個聲音嘶啞的回應，好像他的喉嚨被人割了一刀。
詹姆這才看見有一個矮的穿著黑衣的人跟在牧師的身邊。先前他和這牧師弄出來的幻象骷髏和蛇進行對峙，加上黑暗如墨，他一直不曾注意到。
牧師微微點頭，舉高手中的油燈，燈光中，那信徒跪下來，雙手接過牧師手裏的碗，詹姆看見了碗裏的水就如腳下的黑暗，黑得如墨汁。
那信徒喝幹了碗裏的墨汁，把碗歸還給牧師，臉上的表情如釋重負。
牧師舉著油燈，離開水池邊，走向更濃厚的黑暗中，手中的油燈一星如豆，那信徒一路跟著牧師。詹姆也跟著他們。他看見信徒的臉上是滿足的釋然和歡悅的恬靜。然後，詹姆看見了一張黑漆漆的桌子，因為太黑，先前一直沒有看見。牧師在桌前站定，把油燈放在桌子的一角。
信徒親吻長桌，然後脫下黑袍，裏麵什麽都沒有穿。他光著身子爬上黑色長桌，再次向牧師致意感謝，然後躺下，閉眼，安然停止了呼吸。
腳步聲響，黑暗中，一名侍僧出現，手裏捧著一個黑色的盤子，盤子上放著一把明亮的梯刀。牧師拿起剃刀，開始解剖信徒的屍體。他從頭部開始，動作熟練而優美，神情虔誠而專注，詹姆·蘭尼斯特有些恍惚，等他定神，一張完整無暇的人臉麵皮就出現在牧師的手上。
“凡人都在侍奉。”牧師對詹姆看過來，平靜淡然。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)