九月初，直隸下了一場雨，秋雨之後氣下涼，京師已有了幾分初冬的氣息。
坤寧宮西邊的紅牆之間，有一道門樓；一過門樓，外麵就是西六宮。當今聖上登基不久，封的妃嬪不多，而以前太宗皇帝的嬪妃也搬走了，所以西六宮有些院子已空了出來。
因張皇後信佛，宮裏的宦官們便在西六宮挑了其中一座院子，布置成了佛堂。
簇擁在皇後轎子周圍的人，大多是宮女和女官。剩下的除了幾個宦官，還有兩個太監：一個是海濤、另一個叫楊慶。
轎子到佛堂院子外的門廳就停了，楊慶立刻撐開傘，十分穩當地遮擋在轎子門外；海濤則拿了一條手感很柔軟的絲布墊著他的手腕，上前讓皇後扶著下來。皇後會下廚做一些家務，但她隻會為聖上操勞，一雙手當然不能因為宦官的衣裳料子粗糙、而被絲毫磨粗了。
皇後被簇擁著走進門廳。海濤轉身下令道：“你們都在門廳裏候著，別亂出聲。”
眾宮婦道：“是。”
皇後先沒有去佛堂，而是沿著簷台下的廊屋，進了一間廂房。海濤下令楊慶去端茶，他自己則跟著進了廂房。
海濤待皇後坐定，便躬身上前道：“夔州城的內情，奴婢已問清楚了。是叛軍守軍裏有個百戶，名叫李嘉明；他原先在重慶府當武官，後來跟著重慶衛指揮使徐華，投降了叛軍。但那百戶的一個親兄弟，卻在湖廣荊州這邊。
那時奉命西進的官軍水陸有五六萬人，都是荊州軍。不知怎地，官軍大將知道了百戶李嘉明的事兒，便派百戶的兄弟去詐降投靠，並傳話許諾李嘉明：以千戶職位、二百兩銀子的價格買夔州城。結果那叛軍百戶真把城門開了！”
“佛祖保佑我大明官軍。”皇後聽罷虔誠地輕輕念了一聲。
海濤附和道：“是哩，真是老開眼！夔州那邊山多，大軍動憚不得，幸好靠內應很快攻下了城池；不然一待叛軍來援，怕是耗個一年半載、官軍也全然沒有辦法。”
皇後微微點了一下頭。
海濤見狀又道：“朝中文武都是這麽的……漢王叛軍與大明官軍鏖戰，兩邊都是大明軍戶、不定還有一些人相互認識，雙方的將士都很容易投降。因此咱們不能輸了氣勢！英國公這一回隻要能贏湖廣大戰，叛軍縱是有數十萬人也無濟於事，兵敗之勢必定無人止住！”
“張輔雖是主將，但湖廣有數十萬將士，哪能是他一個人的功勞？”皇後輕聲道。
海濤忙道：“娘娘得是。”
皇後又道：“今日我要在這裏念經祈福。對了，上回鄭和從印度帶回來的佛珠，據是佛陀（釋迦摩尼）用過的珠子、有法力留在聖物上，好像還放在坤寧宮。你去拿過來。”
“是。”海濤道。
這時太監楊慶在廂房外敲門，把茶送上來了。海濤便命楊慶侍候著皇後娘娘，他親自去坤寧宮取佛珠。
皇後張氏覺得，剛才楊慶已經聽到了佛珠的事。她便忽然問道，“鄭和現在何處？” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>