清晨的坤寧門內，籠罩著濕潤的薄霧，纏繞在堂皇的宮殿之間。太陽也還沒出來，光線有些朦朧，此時的坤寧宮還不是那麽明朗，顯得幽靜而神秘。
司禮監太監王貴剛過來，他看見一些宮人正在清掃廣場上的磚地，一隊宮女不緊不慢地在廊屋上走著。宮女們每到一個燈台的地方，便打開燈台蓋子，將裏麵未燃盡的燈籠提出來吹滅。
早上這裏的人不少，都在做著各自的事；大概因為經常做這些事，人們看起來十分自然。王貴一時間忽然想起，那尋常人家裏的早上、百姓起床後收拾院落的光景，似乎與眼前的情形有幾分相似，至少人們臉上的神態有點像。
整個皇宮裏的人都在服侍皇帝，但或許宮人們覺得，他們隻是在做自己的事罷？
就在這時，曹福也來了。曹福快步走到王貴跟前，彎腰道：“幹爹早。”
王貴先是淡然地點頭回應，接著忽然一拍腦門，籲出一口氣道：“咱家還有一件事，差點忘了。你在這兒呆著，省得一會兒皇爺有啥事想找個人吩咐，也找不著哩。”
曹福道：“兒子在這裏侍候著，幹爹放心罷。”
王貴發出一個聲音，轉身就往坤寧門外走。他要去皇城內的司禮監衙門，卻隻能先走西華門出宮，因為後宮側麵沒有直接出宮的門。
走西華門出去，然後王貴便在夾道裏走西上北門，這樣才能到內宮諸監的辦公所在地。
果然領著司禮監少監職位的孟驥，已經在衙門裏了。王貴一進大堂，孟驥等一眾宦官都上來殷勤地問候。孟驥吩咐人道：“快去給王公公沏盞早茶。”
“別折騰啦，各自幹好自個的事。”王貴道，“孟公公跟我來。”
孟驥作揖應允。
二人前後過穿堂，找了間屋子進去。王貴在椅子上坐下，招呼道：“找地方坐，咱家給你交代件差事。”
“是。”孟驥又拜道。
王貴接著說道：“後天皇爺與娘娘們，要去舊府賞牡丹。皇爺很久沒去那地方了，你今天便過去拾掇拾掇，物什用度啥的，看看都缺了甚麽。
還有裏邊的人，也過問一遍。現今前院是守禦司北署的人在那兒，這些人，不少是皇爺的舊部，你找幾個管事兒的問問情狀。後麵園子裏，咱們之前沒怎麽管了，你也去清點一下，把事情準備穩妥。”
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