秋風拂過的京師景色，仍舊絢麗多彩。外城的南署鐵廠外，種著許多銀杏樹，金黃的葉子、與古典的房屋，在陽光下生輝，仿佛籠罩著一層流光。河畔的垂柳，與水麵的波紋，蕩起一陣陣柔美的姿態。
然而馬興光的院子裏依舊死氣沉沉，看不見一草一木。
今天這裏倒是熱鬧，因為皇帝朱高煦又來了，隨行有不少大臣勳貴，以及錦衣衛、宮廷侍從。此乃今年朱高煦第二次親自巡視南署，他對改進的京營軍備尤為重視，寄予厚望。
馬興光在眾目睽睽之下，正在拿著東西在那說話，“鍛裹銃管時，外層便鍛打為六棱形。乍看是圓管，稍微留心就能看出是六棱狀，聖上請驗視。”
朱高煦坐在旁邊，沒有說話，隻是點頭示意。
於是馬興光拿起兩塊鑄件，往銃管上一套，那兩塊東西倒也鑄造得巧妙，正好箍在銃管上。對接的地方較薄，不過拚在一起就完整了，就好像螺帽的形狀；下部還有一塊凸狀的機關，大概是敲擊鉚接在上麵的。兩個拚接之處，有洞穿的孔。
接著馬興光拿起鉗子，從爐子裏夾起一根燒紅的銅條，自言自語道，“正好。”他便把銅條放進了那對接的孔裏，然後將一根鐵的通條墊進銃管，拿著一把小鐵錘，開始小心地敲擊燒紅的銅條。
那銅條很快就像鉚釘一樣，穩固了拚接處。馬興光故技重施，把另一處也用銅釘固定住。他專心幹著活兒，後麵話也很少了，不過他本來也不太會說話。
馬興光順手拿起了一把雙開刃、帶血槽的尖刀。那尖刀應該是用一根整鐵棍、鍛打而成，刀身修長，後半截是鐵棍；鐵棍上裝著木柄。他把刀柄放到那銃管下麵的機關上，把火銃立起來，然後拿起木槌敲了一陣。尖刀便慢慢卡進了鐵箍下麵的機關、以及後部的木孔。看起來十分牢固。
朱高煦饒有興致地接過火銃，伸手輕輕掰著搖動了一下，試著也覺得很結實。不過上麵是生鐵部件，材料強度與厚度限製了強度，朱高煦便開口道：“仍然容易折斷，不過能使喚兩下了。”
旁邊有個勳貴道：“尋常士卒上陣接敵，殺中一兩人已算勇悍哩。”
兵部官員道：“前排的步卒可再配備腰刀一把。”
這時假物院學士茂開山道：“不如配槍，木杆總比鐵刀輕。”
朱高煦頓時點頭道：“有道理，實用更重要。”
後麵又有個人說話：“興光銃製作不易，當作長矛使，熟鐵銃管也容易損壞，可惜了。”
朱高煦回頭道：“打仗就是拚國力，沒錢沒製造能力，打甚麽仗哩？”
眾人觀摩議論了一陣，便離開了這個作坊。朱高煦走出來後，才發現袍服上沾上了很多碳灰，在裏麵弄得灰頭土臉。
於是大夥兒來到秦淮河畔的那座南署待客的院落中，大多人都在客廳裏坐著歇息，朱高煦去了一間廂房整理衣冠。沒一會兒，刑部尚書薛岩便請旨進來了。
太監曹福正拿著朱高煦的烏紗帽，用一塊絲絹輕輕拂去他身上的煙灰。薛岩急忙走上來，幫曹福捧著烏紗帽。
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