普雷斯特。
帝國聯合海軍戰敗的消息終究沒有傳到舊大陸人們的耳朵裏，正規海軍竟然被一群海盜打敗。這是何等的恥辱，帝國和洛克王國的統治者們都知道，一旦這樣的消息在民間傳播，會造成怎樣惡劣的影響。於是，他們封鎖了消息，對外宣稱帝國聯合艦隊戰勝了海盜，以穩定社會。
消息傳到洛克王國的首都普雷斯特，年輕的大貴族鮑勃心裏卻不是滋味，他原本希望這支艦隊消滅海盜，消滅自己的情敵。然而現在看來，事情並沒有那樣發展，原本以為必勝無疑的戰鬥卻以狼狽失敗告終，甚至，沒有一艘船活著回來，沒有人知道外海到底發生了什麽。
然而，戰鬥雖然失敗，鮑勃對盧克蕾西亞的愛慕與思念卻到了無法遏製的地步。他迫不及待，在屋子內思考著各種追求的手段，是浪漫的，還是真誠的，或者是奢侈的。雖然自己已經被拒絕過，但是沒有盧克蕾西亞，他還剩下什麽？他已經對她投入了那麽多，哪怕是單方麵的……
昏暗的房間內，思念在瘋長。終於，鮑勃下定了決心。他要想父親提出自己的想法。既然盧克蕾西亞個人不願意嫁給他，就以政治聯姻作為手段，逼自己心愛的女人嫁給自己。鮑勃想著想著，露出了邪惡的笑容……
一周後，位於克爾斯提恩豪宅裏的盧克蕾西亞便收到了一封邀請函。那是來自提圖斯家族的舞會宴請，盧克蕾西亞知道到時候一定會有鮑勃在場。她多麽的不想去，她知道男孩又在念想著什麽。他對她的感情她看在眼裏，隻是，感情永遠無法勉強。
她不想去。但是宴會並不是私人舞會，而是普雷斯特的貴族群體，以提圖斯現在的勢力和身份，連自己的舅舅克爾斯提恩都必須賞臉。何況自己……是的，她也沒有選擇了。出席這些場合，有時候是一種禮儀必要。
水晶般的穹頂奢華亮麗，大廳內閃爍著無數耀眼的燭光，通過水晶的鏡麵反射將大廳照得無比通亮，宛如白晝。溫度也很適宜，普雷斯特已經進入秋季，外麵涼風陣陣，必須披著大衣長袍才能避寒取暖。而室內，即便隻穿著露肩連衣裙也不會覺得寒冷。
宴會一開始由提圖斯主持。貴族們聚在一起，大多談論的是一些王國的經濟與政治之事。他們喜歡這樣的話題，也樂此不疲。這些人掌控著這個王國百分九十的經濟，對於政治的敏感和理解超乎常人。同樣，經濟，貿易，金融也是他們樂忠於談論的事情。他們在這裏分享信息，分享各自的成就，同時，也增進了解，交朋友。資源的整合互助讓他們成為一個更大的利益集團，而晚宴，通常便是這樣交流的時間。
盧克蕾西亞坐在貴族女士區，身邊都是和她一樣有著高貴出身的女性。女性在這樣的宴會上是沒有多少發言權，但是她們可以聽。盧克蕾西亞便是在這樣的場合中了解到王國的內幕和所謂貴族間的交易。
她沒有多少話，大多數時間都在與女伴品嚐著桌上的美食。而且，也不是她自己拿，而是仆人輕輕的將女主人要的食物夾在盤子裏，遞到她麵前。在晚宴上，她必須全程穿束腰衣，以顯端莊。
她習慣了這樣的生活，就像被關在金絲籠中的鳥，習慣了複雜的社會交際，與習慣了周圍人那偽善的麵具。
鮑勃終於在這個時候出現了。他穿著優雅的燕尾服，風度翩翩，像王子一般出現在大堂中央，並且有意接近著盧克蕾西亞，仿佛看到她，就是人生最大的滿足與幸福。他茶飯不思，隻為見她一麵。
而另一旁，提圖斯已經找到了貴賓克爾斯提恩。作為王國的大公爵，他的身份可以是十分高貴的。誰也不能不給他麵子，連兩位王子見到他，都要象征性的行使禮儀。提圖斯知道，這場聯姻如果能成功，那麽，自己家族的勢力便更加穩定了。盧克蕾西亞兒時喪父，是他的舅舅將她撫養成人。教會她所有的貴族禮儀，給她請最好的老師。可以，雖然不是父親，克爾斯提恩對盧克蕾西亞，卻勝過父親。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>