滇南，江城。
沒來過這裏的人，大概無法想象這是一個什麽樣的地方。
從京城啟程出發，路途行了三個多月，才進了滇南。路途遙遠得令人無法想象。一進滇南，一眼看去俱是深山樹林，官道兩旁幾乎杳無人煙，沒有什麽行人。驛館裏的驛丞，張口的官話發音古怪，饒舌難懂。
江城位於滇南的最南端，進了滇南，又行了數日，才到了江城。
進了江城，也有些低等官員前來相迎。這些官員多是麵有菜色，或精神不濟。一眼看去，簡直沒一個能入眼的。
霽哥兒雖有心理準備，一見這稀稀拉拉的幾個官員，也覺心涼。
為首的江城知縣，年約五旬，一臉的皺紋，滿臉的愁苦模樣。頭頂禿了一圈，全仗著帶著官帽，才不惹人笑。
江城知縣倒也坦誠，沒等霽哥兒追問，便道：“江城這裏多是蠻夷，漢人少之又少。蠻夷們言語不通，不識漢字，也不怎麽服官府管教約束。政令往往難以通行。每年收來的稅賦，連養活衙役們都不夠。”
“不敢瞞世子殿下，卑職當年是犯了錯，被貶黜到了江城來。這一呆就是十幾年。每年的吏部考評皆是下等。隻因江城實在沒人肯來，卑職就湊合著繼續被留任了。”
霽哥兒：“……”
出身尊貴自在宮中長大見慣京城繁華富庶的霽哥兒，從未想過，大齊竟有這等偏僻荒涼之地。
現在，他知道了。
江城知縣又叨叨了下去：“還有，江城多山，山匪格外多。且臨近外朝蠻族，每年那些蠻族都會進犯江城，燒殺搶掠一番才走。上一任的駐軍指揮使，就死在蠻族人的手裏。誒，死得也挺慘的，連個全屍都落下。”
霽哥兒：“……”
江城知縣也沒個眼色，才見霽哥兒第一麵，就將上一任指揮使死無全屍的事抖落了出來。
一旁的縣丞眼見著霽哥兒麵色難看，忙陪笑著搶過話頭：“那都是以前的事了。現在魯王世子前來，定能重新招募駐軍，訓出一支精兵來。”
霽哥兒抽了抽嘴角，已經不知該擺出什麽表情來了：“江城原來不是有駐軍嗎？為何要重新招募士兵？”
長相略有幾分醜陋的低等武將終於有了張口的機會，苦著臉歎氣：“原本江城倒是有兩千駐軍。這幾年零零總總地打了不少仗，這一千駐軍死得死傷得傷，如今能抵得上用場的不足四百人了。”
不足四百！
這點駐軍能頂什麽用？
他此來滇南，自知再回京的可能性微乎其微，除了留下必要的親兵守護魯王府，其餘的五百親兵他全都帶來了。
萬萬沒想到，江城的駐軍還不及他帶來的親兵多。
霽哥兒忍了又忍，還是沒忍住：“我來之前，為何不招募士兵？”
那個武將羞愧地低下頭：“請世子息怒。卑職也想招募新兵，隻是駐軍裏折損的人手太多，聲名在外。人人都進了駐軍就是來送死的。想招募士兵，也沒人肯來啊！”
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