霽哥兒沙啞著嗓子叮囑妻子一聲：“我不知何時能回來，你一定要照顧好母妃和桐哥兒。”
完，不忍也不敢再看妻兒親娘，頭也不回地邁步離開。
……
江城縣鬧山匪由來已久。這些山匪，平日躲在深山裏，和各村各寨的蠻夷有千絲萬縷的聯係。一年裏總要下山兩三回。
山匪們人數並不多，約在幾百之數，一個個身強力壯，十分凶悍。
論人數論戰力，駐軍還剩的幾百士兵比山匪強一些。隻是，駐軍裏的士兵在幾年裏損傷頗重，沒什麽鬥誌。新來的指揮使進軍營沒幾日，還沒來得及動手整頓軍營，親娘就重病不起。緊接著，山匪就來了。
好在霽哥兒帶來的親兵皆是精銳，能以一當十。
霽哥兒領著親兵趕到軍營，再召集所有能上馬拿刀的士兵，迎擊山匪。
情勢危急，容不得霽哥兒害怕或驚懼，隻能不停地揮刀殺匪徒。這一仗，打了半日，才將山匪全數擊退。
山匪們死傷不少，霽哥兒領兵雖占了上風，也折損了不少人手。
霽哥兒有心領兵追擊，被心腹們攔了下來。
所謂窮寇莫追。世子初來江城，還沒摸清山匪們的情形，豈能輕易涉險！
霽哥兒經過這一仗，心裏的陰鬱痛苦煩悶倒是散去了一些。不管如何，日子總得過下去。再痛苦也得撐著，再難熬也得熬下去。
打完了這一仗，還有許多善後之事要忙。霽哥兒身為指揮使，實在無暇分身。直至第五日才得了空閑，回了家中。
萬幸趙長卿熬了過來，勉強能喝進湯藥，也能吃些稀粥了。
大夫當麵一堆好話，私下裏對霽哥兒道：“王妃積鬱成疾，心病難醫。的隻能盡力為王妃調養續命。”
言下之意也就是，趙長卿這病是好不了了，端看能熬多久。
霽哥兒心如刀割，低聲問道：“你給我個準話。母妃到底還能活多久？”
大夫略一躊躇，還是了實話：“長則兩三年，短則幾個月。”
……
這是報應嗎？
一定是吧！
如果他沒有鬼迷心竅，設局對付霖哥兒霆哥兒，就不會被逐出京城。母妃也不必長途跋涉，心病成疾。
霽哥兒一個人在屋子裏狠狠哭了一場。
到了趙長卿麵前，霽哥兒卻是半字不露，隻笑著安撫親娘：“大夫和我了，母妃病症大有好轉。隻要按時喝藥安心將養，就能好起來。”
消瘦如柴的趙長卿，也渾然無事的笑了起來：“我早就和你過，不必總擔心我。我自己的身子如何，我心裏清楚。我能撐得住。你隻管安心當差。”
母子兩個強顏歡笑，各自好聽的話安慰彼此。
待霽哥兒走了之後，趙長卿閉上雙目，淚水從眼角不斷滑落。
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