每一名匠戶都是寶貝疙瘩，李國棟決定親自帶騎兵護送匠戶回沙背溝城寨。
也就在他準備動身之前，卻聽到一個消息：王自用死了！死因是被自己的一枚彈丸擊中了肩膀，以流賊的醫療技術，被鉛彈擊中肩膀根本無藥可救。王自用回去之後不久就傷口發炎，發高燒不止，五日之後一命嗚呼。
“此事可靠嗎？”曹變蛟有些不相信這個事實。
李國棟微微皺起眉頭思索片刻，方才回道：“若是我那一銃擊中了他，隻要打中了，他必死無疑。最怕的就是賊首沒有中彈，搞個炸死來騙我們出兵，然後給我們一個埋伏。所以此事還需謹慎。”
三日之後，這件事得到證實，明軍探子去了吉州城內，證實了王自用確實死了，闖王高迎祥被推舉為新的流賊盟主。另外探子還刺探回一個新的消息：高迎祥的外甥李自成帶著數萬賊寇來到吉州投奔了他，同去投奔的還有李自成的侄兒，號稱一隻虎的李錦等人。
“隻可惜了，未能取到賊寇首級。大伯去慶陽追殺混猴獨行狼一夥賊寇了，也不知戰況如何。等大伯回來，我們可以發兵剿滅賊寇。”曹變蛟遺憾的道。
“曹大哥，我得先回一趟塞外，把匠戶送出去，兄弟我的城寨和作坊都在塞外。”李國棟並沒有接曹變蛟的話茬，而是話題一轉。
曹變蛟疑惑的問道：“兄弟你既然決定在山西屯軍，為何不把人都召回山西？這樣東一處西一處的，人力兵力都分散了，兵力集結不便，打造兵器還要長途運輸，糧草也許分散運輸，多有不便，還不如讓弟兄們都回來吧。兄弟你怕不會是擔心朝中文官吧？怕他個鳥！隻要我們手裏有兵，朝廷要剿賊，要對付建奴，還不是要靠我們？”
李國棟其實這時候也是十分矛盾，他想過把人力兵力都收縮回關內，既能集結兵力，又能減少運輸壓力，而且收縮回關內總比塞外安全。但是這時候還不能放棄塞外據點，接下來皇太極要出兵征討林丹汗，自己不能不利用蒙古人給後金製造一些麻煩。而且自己還把一位好兄弟送去土默特當臥底了，去了就是死士。若是現在全部收縮了，之前一些布局不就是白白布局了？
還有另外一個原因，就是李國棟也不願意把太多的精力用來對付流賊，剿賊隻是為了壯大自己，要做到這一點，留下曹磊一人就夠了。自己帶著主力去對付後金，那才是最凶惡的敵人。若是不能借助蒙古人的手牽製住後金，皇太極還會第三次、第四次入寇，大明官兵又被迫調去京城勤王，那才給了流賊喘息的機會。
想到這裏，李國棟回道：“兄弟我暫時還不能放棄塞外城寨，建奴眼看著就要征服蒙古人了，若是讓建奴順利征服了蒙古人，對大明是最大的威脅。建奴的重騎若是同蒙古人的輕騎配合，就很難對付了。我在塞外有布局，等處理了這些事就放棄外麵的城寨回來。”
李國棟把善於管理內部事務的曹磊留下來，負責屯軍，配合曹文詔剿匪，自己帶上韓大山、何興兩員戰將，率領一千騎兵和四百騎馬火器兵，護送一百八十三名匠戶和一千流民出塞。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>