張獻忠攻克了鳳陽，一方麵搶了一批士紳官員，燒了皇陵，還裹挾走大批農民，這就導致兩淮農業遭到嚴重破壞。
一些活不下去的農民往南方逃往，卻被長江阻隔，結果很多農民被左良玉收編，還有劉良佐在安慶一帶殺良冒功。李國棟的想法是，與其那些人被左良玉收編，被劉良佐屠殺，不如自己收編了他們。
“三五年後，我們可以賺到多少銀子？”王全盤算了一下，問道。
“至少能賺到百萬兩，兄弟，你馬上在城寨內修築圍牆，在圍牆內挖掘一口水塘。挖好水塘後，你就組織一些信得過的兄弟，去捕撈一批河蚌，要點的幼年河蚌。撈上來之後，我會連夜動工，等我處理好了，我會把河蚌投入水池內，五日後，你們再把河蚌從水池中撈起來，投入外麵的河溝。以後每隔半個月，以發酵過的糞便投入河溝，三年後再把這批河蚌撈起來即可。”
李國棟帶著人，在城寨內開工挖掘水塘，這口水塘直徑十丈，外麵還圍上了一堵圍牆，以免被人闖入撈走河蚌。水塘外麵挖掘一條水溝，同護城河相連，把護城河的水引入水塘。
水塘外圍拉起了一圈一丈高的木柵欄，木頭插得密密麻麻的，就像一堵圍牆一樣，外麵的人根本看不到裏麵的情況。
挖好水塘後，王全就帶上自己的六名夥計，去湖邊撈河蚌。
王全等人因為經常南下江南，他們水性都不錯，兩日之後，七人撈到了三千多隻幼年活河蚌。
李國棟又令人從湖中撈了一批河蜆，令人把河蜆、生薑和豆腐一起燒湯，燒成湯後，撒入些蔥花，分給城寨內的難民們吃。吃過之後吐出來的河蜆殼被李國棟收集起來，搗碎了做成一粒粒和細沙差不多大的顆粒。
之後李國棟就在夜深人靜的時候，對幼年活河蚌動手術。他把河蚌殼掰開來，把碾碎了的河蜆殼心翼翼的插入河蚌殼和外套膜之間，再把河蚌投入城內的水池中。
與此同時，有人磨了豆漿，李國棟把豆漿倒入水池，使得這些動過手術的河蚌可以恢複，減少死亡率。
五日後，動過手術的河蚌恢複得差不多了，李國棟帶著王全等人，連夜從水池中撈起恢複過來的河蚌，投入外麵的河溝中。
為了防止河蚌被水流衝走，李國棟還讓王全帶人在河溝流入鬥湖的入口處拉起了一條沒入水中的攔河壩，河水可以從攔河壩上方流過，能保持水流的流動性，又不會導致河蚌被河水衝入湖中。
“若是遇上連日暴雨的季節，你們就把河蚌撈出來，放入寨內的水池中，等雨季過了，再把河蚌放回河溝。”李國棟在離開劉大德莊城寨之前，特意向王全交代了注意事項。
若是河蚌被衝入湖中，想要再撈回來就很難了。
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