端粒耗盡後繼續複製，應該就會磨損DNA長鏈中有意義的部分，而作為生命的遺傳密碼，DNA出現這種程度的損傷，將是致命的。
然後他們就發現，細胞分裂的次數限製，似乎真的來自於端粒磨損。
生命的繁衍，乍一看去，往往給人以無窮無盡的感覺，任何不受約束的物種，總好像在若幹代內就能充斥蓋亞；這種想法，放在生物上是一種自然而然的觀點，但是對單個細胞而言，卻並非如此。
方然也知道這一點，據他的調查，細胞分裂的次數並非沒有上限，不同種類的細胞，分裂次數大致在五十到一百次之間。
不僅如此，分裂次數越多的細胞，生命活性越差，再次分裂的能力也越差。
端粒磨損這一現象，和細胞分裂的限製聯係起來，的確可以作為細胞層麵衰老的原因，進而，對複雜生物乃至人類的衰老，也有巨大的研究價值。
端粒的情形，以方然的知識體係，大概就了解到這種程度。
因為掌握的訊息還不夠，提到端粒，方然幾乎立刻就想起了一個荒謬的悖論。
細胞的分裂，DNA長鏈的複製過程，會磨損端粒，這一點他很早就知道，再結合生物的繁衍考慮一下，矛盾就十分明顯。
細胞受DNA複製的桎梏、分裂次數至多不超過一百次，那麽，在分裂繁衍的時候，一個原始細胞至多隻能延續一百代，到第一百代時，每個分裂出來的細胞，染色體的端粒都已磨損殆盡，失去了再次分裂的能力。
那豈不是，等到這第一百代的羸弱“絕育種”全部死絕，這種生物就得滅絕了呢。
端粒磨損導致的分裂次數限製，但凡動一動腦筋，就會發現和現實的矛盾之處：蓋亞的生物圈，存在至今已有四十億年之久，其中的生物，卻都是必然衰老、死亡的匆匆過客，哪怕某種生物，壽限長達一萬年，繁衍百代，也不過是將物種的存在時間延續到一百萬年。
一百萬年，在四十億年的曆史麵前，也隻好似一瞬。
大概是在兩三年前，這樣的矛盾，曾經讓方然十分困惑，一方麵他實在想不出，染色體的複製為什麽會磨損端粒，按理，如此低級的操作失誤，早就應該在漫長的演化中被淘汰了才對；
另一方麵，他也總是想不明白，僅能繁衍百代的原始生命，如何能從四十億年前一直續到今。
局限於當時的知識水平，和年輕人質疑一切的傾向，方然曾認為，要麽是端粒磨損的理論有缺陷，要麽就是，原始生命的DNA長鏈，其端粒長到不可想象，能夠經受恒河沙數的複製磨損，而始終不至於耗盡。
當然，隨著持續不斷的修行，現在的方然，已經破解了這一悖論。
端粒磨損，和物種的生生不息之間，協調的關鍵，是一種叫“端粒酶”的神奇物質。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)